兄弟二人见莘莘学子如此虔诚相请，也不好推辞，便三天两头地出门讲学。父亲见兄弟二人日日奔波着四处传授学问，很是辛苦，便提议说：“我看咱们不如办个学堂，招一些愿意学习、热衷功名的学生，也省得你们和学生都跑来跑去的。”
兄弟二人一想，这倒是个好主意。这样，既免了劳碌之苦，又使学生们有了比较稳定的学习场所，效果会更好。大家商议了一下，就着手准备。
宪成把那些有钱的乡绅们请来，请他们捐资助学。谁知，那些乡绅们一听，竟然两眼放光，赞许地说：“这可是功德无量的事!多少学子求学无门，四处跑着赶去学习。今天你们的提议甚好，百姓会感激你们一片诚心的!”
乡绅们当场就捐了不少钱。接着，他们又联名上书县衙，请求支持办学。县令也是科班出身，懂得教育的重要，也非常支持。于是，就以无锡县衙的名义贴了告示，号召有钱人捐资助学。不久，筹款成功，就办起了“成龙学堂”和“飞鹏学堂”。
时间一长，顾宪成的名字在江南一带播扬于世，几乎是妇孺皆知。除了讲学、授课之外，弟兄二人各种社会交往也多了起来。
那些被罢免、辞职赋闲在家的官吏，那些虽在任上但同朝廷有抵触情绪的官员，甚至告老还乡的致仕官吏和当地有见识的乡绅们，都不辞辛劳，往往从几十里、几百里甚至上千里赶来，同兄弟二人切磋学问，纵论国事。那真个是门庭若市车马喧，滔滔谈论天下事。
顾宪成的学问底蕴深厚，观点新颖，常常是目光深邃，鞭辟入里，具有真知灼见，听者无不颌首称颂。
几年过去，顾宪成和顾允成兄弟二人的名气越来越大。他们教的学生，有的中了举人，有的中了进士，都被朝廷授了官，常常乘了轿，体体面面来看望老师。宪成和允成每当此时，内心便感到满足和充实。便对仕途之路看得越发淡漠。
一日，无锡名士高攀龙拜会了顾宪成。原来，高攀龙也在那次清洗正直官吏中被罢了官。时隔不久，朝中许多官员要求重用他。于是他又被任命为苏州巡抚。
二人见了面，自然是久别重逢，十分亲热。二人彻夜长谈，抵足而眠。叙谈了两天，高攀龙因公务在身，不便久留，就分手了。因他初来此地任职，情况不熟，从宪成家出来后，他就到当地体察民情。
走到一地，但见茂林佳卉掩映着一处高大的院落。四周浓荫蔽日，小桥流水。院中的建筑气势恢宏，格调高雅，然年久失修，已经颓危破败。经打听，方知是宋代名士杨时(字龟山)讲学的书院。真个是一处鸟语花香的清静雅致之所!顾宪成平生好学，早有寻个地方办书院的想法。想经常把情投意合的士人朋友们请来，谈天说地，溯古论今，岂不更是趣味无穷!如果选在这儿，宪成一定赞同。
高攀龙喜出望外，便命衙役们打轿直奔顾宪成家。当时，顾宪成偶感风寒，卧病在床。其弟允成接待了高攀龙。
“高巡抚公务繁忙，又专程前来，莫非是有要事相商?”允成问道。
高攀龙喜形于色地说：“宪成早给我说过，让我为他找一处幽静之所建个书院，朋友们没事了在一起切磋学问。只因我琐事缠身，不能如愿。今天我找到了一处绝妙的地方，你不妨跟我去看一下，如果合适，就在那儿建。你看好不好?”
允成高兴地说：“如此甚好。我须将此事告知家兄。”
顾宪成这几天身体不好，正躺在床上闭目养神。听允成小声一说，顿觉神清气爽，病也好了一大半。
他一“咕碌”从床上爬起来，穿上鞋就往外走。边走，边兴冲冲地说：“天助我也。朝思暮想建一座书院，聚友讲经论道，今天是天地造化等我去干成这件事的!”
允成忙拉住宪成说：“哥，你慢走，别摔倒了。”
宪成甩开弟弟的手，咚咚地走了几步，脚步坚实有力，同前几天相比简直判若两人!“看起来精神确是万物之本。心中痛快了，病也就好了一大半!”
说完，就同允成一起出来见高攀龙。
顾宪成见了好友高攀龙，上前施礼：“存之兄，难得你心里记挂着办书院的事。听允成说你已经物色到合适地方，咱们现在就去看看吧。”
攀龙擦了擦脸上的汗水，无奈地笑了笑。
允成见状，嗔怪地说：“哥，你想建书院也忒急了点，你看存之兄饭没吃，水没喝，就说立即要去，是不是有点……”
宪成一听，抹了一下脸，自嘲地说：“你看我真是昏了头，这么热的天……”
高攀龙“哈哈”大笑：“老兄如此行事，方显真诚，也足见兄长想建书院的一片诚心!”
大家听了，都笑起来。
他们边说着，早见宪成父亲抱来两个花皮大西瓜。一刀切下，红红的瓜瓤立刻耀了大家的眼，浓浓的瓜汁流出来，一阵清香之气立刻氤氲在空中。“好瓜！”“熟得真好！”大家赞不绝口。“来，高巡抚，大家解解暑气！”
当下，大家捧起瓜来大吃了一阵，消了暑气。
众人草草地吃了午饭，来到宋代的杨时书院。大家围着断壁残垣的古建筑议论、品评着，都认为这儿建筑古朴，环境幽雅，经过翻盖、修缮之后，是研讨、切磋学问的理想场所。
第二天，他们请来了一位远近闻名的老工匠，请教他若是将杨时书院修缮完成需要多少钱。老工匠详细地算了一通，说出来的数字把大家吓了一跳。
面对这一大笔开支，顾宪成忧心忡忡地说：“这么多钱，到哪里去筹集呢?手里虽有一些积蓄，也是杯水车薪……”