军情如火、事不宜迟，次日一早朱桢便踏上了回京之路。
修路一直是开发云南的重中之重，在朱桢的持续关注下，通京大道的主干道已经全部修好。
在坝子上，道路宽达十丈，路面又平又直。在山区里道路变窄，但也能容纳八匹马并行。而且上下坡的路面上都铺了碎石板，大大提高了行路的便捷和安全。
更重要的是，东行官道上还按照中原的规定，每隔六十里便设有一处驿站。驿站内有一名汉人驿丞坐镇，其手下驿卒、马夫、兽医、膳夫皆是土人。
这么搭配居然还挺和谐，活干的有模有样，一应接待工作也井井有条。
这正印证了那句老话，‘射人先射马、擒贼先擒王’。只要当首领的能建立亲密的关系，两边经常保持深入浅出的沟通，下面人相处起来也不会太困难。
总之，拜奢香夫人所赐，朱桢这次的回京之路是走得最顺畅的一次，比之前少用了两天时间就到了沅州，还更省体力。
到了沅州后就可以乘船了，但为了节省时间，朱桢依然白天骑马，晚上才上船休息。直到船入长江，才不再上上下下的折腾，一路顺流而下，终于赶在除夕前，抵达了久违的金陵城。
“六哥！”
“六叔！”潭王朱梓带着已经长成少年模样的朱雄英，在江东门码头迎接他。
“哈哈，老八，雄英！”朱桢大笑着走下座船，皇长孙便扑了上来。
“六叔，可想死侄儿了……”
“六叔也想你啊！”朱桢一把抱住他，使劲揉了揉朱雄英冻得通红的小脸。“好家伙，都长成大小伙子了！”
朱桢满脸的姨母笑，他是打心眼里高兴啊。能看到十二岁的雄英，真是太好了……
叔侄俩腻歪了好一会儿，朱桢才放开皇长孙，笑对潭王道：“老八，你也长高了一大截。听说你今年都要大婚了。”
“是啊，六哥，时间过得真快呀，转眼你都当爹了。”朱梓点点头，他虽然个子不矮，但高高瘦瘦，白白净净，跟那帮活土匪似的哥哥截然不同，似乎跟老五是一挂的。
不过老五是真的安静，甚至有些木讷，他却眼珠子滴溜乱转，一看就不是个安分的货。
“别提了，我这当爹的还没见儿子一面呢，肯定要被骂惨了。”朱桢苦笑一声，他这一路上紧赶慢赶，其实也怀着小小的私心的。他不想让儿子出生头一年，都没见过爹啥样。
“先上车再说吧，父皇和大哥该等着急了。”朱梓笑着请大哥先上自己的象辂……就像金辂是用黄金装饰的车；玉辂是用玉装饰的车；象辂也是用象牙装饰的马车，而不是大象拉的象车。
这是亲王规制的座驾，只有朱桢因为地位特殊，所以可以乘坐与太子相同规格的金辂。
不过坐进去之后，朱桢发现老八的车厢中，可比他那辆金辂豪奢多了。
只见车厢四角的曲梁镂金垂云，梁上支撑描金圆顶，顶面饰四块碧玉圆板。金云叶青缎料的帷幔自辇顶披至车厢。
车厢内设有象牙制的云龙宝座，座左设金鼎，右挂宝剑，所有的摆设无不价值万金。
把朱桢看的一愣一愣，只觉自己的金辂，跟老八的一比，简直就是寒酸了。
“现在宫里给配的车，都是豪华版的了？”朱桢抚摸着车厢壁上的金饰，发现既不是鎏金也不是錾金，就是用实实在在的黄金制成的。
“还是原来那个样，就一个壳子，里头啥也没有。这都是我自己装修的。”老八有些得意道：“怎么样，还能入得了六哥法眼吧？”
“大开眼界，我可没坐过这么豪华的车……”朱桢哈哈一笑。
这不是什么客套话，而是事实。可能是被朱老板从小穷养惯了的缘故，他跟几个哥哥在吃穿用度上都很不讲究。基本上只要吃得饱、穿得暖，住的地方干干净净就不会有意见。
他们甚至有些厌恶过于精美繁复的事物，认为这纯属于浪费民力。有这功夫雕花镶金的，还不如多造辆马车来的实际呢。
“七叔还有辆更豪华的呢。”朱雄英忽然插嘴道：”但他太抠了，都不给车上的女子衣服穿……“
“咳咳咳……”老八就使劲咳嗽一阵，赶忙岔开话题，对老六笑道：“本以为六哥赶不上过年了呢，没想到你回来的这么快。从出发到今天也就半个月。”
“呵呵，这不是着急么。”朱桢笑笑，看老八的目光却倏然一闪，便恢复如常。
“六哥肯定奇怪，我咋知道的这么清楚吧？”老八还在那里显摆道：“因为我接了你的班，现在轮到我管锦衣卫了。”
“我说呢。”朱桢大笑起来，一副恍然大悟的样子。
他也确实明白了，自己长久以来的那个猜测，还真是猜着了……
“多谢八弟！”朱桢使劲拍了拍他的肩膀。“就知道你对六哥最好了。”
“那是当然了。”老八便摸着后脑勺大笑问道：“不过你为啥谢我啊？”
“哈哈哈，没啥没啥。”朱桢也大笑起来，把个皇长孙看的一头雾水。
哥俩聊着天，转眼就到了宫门口。
太子早就等在那里，见面便给了老六个熊抱！
“伱个家伙，可把大哥闪坏了。”朱标使劲攥着老六的肩膀，一副空巢老人看到子女回来过年的激动模样。
“这不紧赶着回来，陪大哥过个年吗。”朱桢便讨好笑道。
“少来这套，要不是火烧屁股，你能赶着回来？”太子白他一眼，然后哈哈大笑，揽着他的肩膀往宫里走。
“怎么，老……父皇还在生气？”朱桢赶忙打听风声。
“嗯，父皇确实气坏了。”太子点点头，沉声道：“景东府沦陷的消息已经传开了，那帮言官可算逮到机会了。”
顿一下，他又用只有朱桢能听到的声音道：“再说明年开春，就要重开科举了。他们还不往死里弹劾你？”
“我倒霉了，他们的人就能中进士？”朱桢哂笑一声：“做梦去吧。”
(本章完)