襄阳城，郭府。
时光如白驹过隙，转眼距华山论剑已过去数年。府内练武场中，一个少年正在辗转腾挪，练习掌法。他约莫十岁年纪，面容俊秀，眉宇间既有杨康的英挺，又有穆念慈的温润，正是杨过。
只见他掌法时而刚猛，隐含降龙十八掌的些许意境；时而轻灵，带着桃花岛武学的巧妙；时而又如梨花暴雨，乃是家传的杨家枪法化入掌中。小小年纪，竟已能将数家武功融会贯通，虽火候尚浅，但招式间的灵气与悟性已展露无遗。
“过儿，歇息片刻吧。”华筝端着茶水点心走来，脸上带着慈爱的笑容，她虽非杨过生母，但视如己出，关怀备至。
杨过收势而立，额角见汗，却精神奕奕，接过华筝递来的毛巾擦了擦，笑道：“谢谢华阿姨，我不累。郭伯伯说，练武如逆水行舟，不进则退。”
郭靖从一旁走来，看着杨过，眼中满是欣慰：“过儿天赋极高，又肯用功，将来成就必不可限量。”他拍了拍杨过的肩膀：“不过，练武需张弛有度，更需明辨是非，修心养性。”
杨过用力点头：“郭伯伯教诲，过儿记住了。”他嘴上答应，心中却对郭靖那套“侠之大者，为国为民”的大道理，虽认同，却总觉得有些遥远和刻板，他更向往的是江湖的快意恩仇，是像叶贤前辈那样逍遥自在，拥有莫测神通。
这时，黄蓉也从内院走出，她如今是叶贤之妻，偶尔会回襄阳探望郭靖一家，她看着杨过，眼中带着洞察的笑意：“过儿，光练外功不行，内功根基尤为重要。你叶伯伯留下的那套‘培元静心诀’，你可有每日修习？”
杨过忙道：“回黄阿姨，过儿每日都有练习。”那“培元静心诀”是叶贤留给小辈打根基的粗浅法门，虽简单，却中正平和，蕴含养生之理，对稳定心绪颇有奇效，杨过修炼之后，确实感觉内力增长更为扎实，心浮气躁之时运转此诀，便能很快平静下来。
然而，少年心性，终究耐不住寂寞。一日，杨过在城中闲逛，遇到几名全真教弟子在酒肆中高谈阔论，言语间对郭靖“倚仗叶贤威名”颇有不屑，又讥讽杨康“狐假虎威，纵子骄狂”。
杨过闻言大怒，他年纪虽小，却极重家人，当即上前理论，那些弟子见是杨过，认得他是郭靖、杨康的子侄，起初还有些顾忌，但带队的恰好是赵志敬的徒弟鹿清笃，素来倨傲，见杨过孤身一人，便出言挑衅。
“小子，听说你学了点桃花岛的皮毛，就敢在此放肆？让你见识见识全真玄门正宗的厉害！”鹿清笃说着，便是一招全真剑法刺来。
杨过冷哼一声，不闪不避，施展出融合了桃花岛身法与杨家枪意的步法，轻易避开剑锋，随即一招似是而非的“亢龙有悔”拍出，掌风凌厉，竟将鹿清笃震退数步，手中长剑险些脱手。
鹿清笃又惊又怒，招呼同伴一起上。杨过毫无惧色，将所学武功发挥得淋漓尽致，虽是以一敌多，却丝毫不落下风，反而将几名全真弟子打得狼狈不堪。
“住手！”一声大喝，丘处机与杨康闻讯赶来。丘处机见门下弟子如此不堪，老脸通红，厉声呵斥。杨康则一把拉住杨过，查看他是否受伤。
“康儿，怎么回事？”杨康沉声问道。
杨过气呼呼地将事情经过说了。杨康眉头微皱，看向丘处机：“丘道长，贵派弟子如此议论我等家事，是否太过？”
丘处机满脸愧疚，连连道歉：“杨兄弟恕罪，是贫道教徒无方，回去定当严加管教！”他心中暗骂赵志敬一系不成器，更担忧得罪了与叶贤关系密切的郭杨两家。
事后，杨康虽未深究，但回到府中，还是严厉训斥了杨过：“过儿！习武之人，当以德为先！岂可因口舌之争便与人动手？若是失手伤了人，如何是好？”
杨过低头不语，心中却颇不以为然，觉得父亲太过谨慎，他认为那些人辱及长辈，就该教训。郭靖也在一旁劝导，但杨过只觉得这些大道理束缚得紧。
这一切，都被隐在暗处的叶贤以神识“看”在眼里，他并未现身，只是对身旁的黄蓉道：“此子禀赋天成，然心高气傲，棱角分明。强行打磨，恐适得其反。需得让他经历些真正的挫折，方能明心见性。”
黄蓉点头赞同：“夫君说的是。过儿这般性子，放在温室里反而不美。只是……让他去经历风雨，华姐姐和穆妹妹怕是舍不得。”
叶贤目光悠远：“舍与得，自有天定。终南山那边，也该是时候了。”
一股无形的因果之线，似乎正悄然将杨过引向那终年云雾缭绕的活死人墓，而杨过自己尚且不知，他的人生轨迹，即将因为一次“负气出走”而发生巨大的转折。
襄阳城的日子平静中暗流涌动，杨过虽经父亲训斥，表面收敛，但内心的叛逆与对自由江湖的向往却与日俱增。
杨过与郭芙年纪相仿，时常一起玩耍，郭芙继承了母亲华筝的美貌，更因是郭靖长女，备受宠爱，养成了几分骄纵之气，她知杨过聪明，武功也好，时而亲近，时而又因小事使性子，言语间不免带着居高临下。
这日，两人因一只风筝起了争执，郭芙非要杨过将她那只挂上树梢的风筝取下来，杨过觉得她态度蛮横，便顶撞了几句。
郭芙大怒，口不择言道：“杨过！你竟敢这么跟我说话！你不过是个小小守将的儿子，我爹娘和你爹娘是世交，那是看在上一辈的情分上！你爹杨康如今虽在襄阳，可当年若不是我爹郭靖念及旧情一再帮衬，你们杨家能有今天？你忘了你们家是托了谁的福才能在这里安稳度日？如今连一只风筝都不肯帮我取，真是忘恩负义”
这声尖利的嘲讽，并非空穴来风。
当年牛家村的两个少年虽一同长大，性子却南辕北辙：郭靖沉稳仁厚，数十年如一日地扎根襄阳，以其卓绝武功与坚毅心性，自然成了军民倚重的郭大侠，官拜城防统帅。
而杨康天生是闲云野鹤的性子，受不得半点拘束，那“小小守将”的头衔，不过是他为助义兄一臂之力，才勉强领受的虚职，他大半生携着爱妻穆念慈纵情江湖，此番留在襄阳，纯粹是为全兄弟之情，共御外侮。
这份淡泊名利的潇洒，在郭芙眼中，却成了家世不显、仰仗她郭家的证明，此刻被她信口拈来，化作刺向杨过心头最尖利的一根毒刺。
郭芙的话，触动了杨过孤傲敏感的心，他脸色瞬间涨红，瞪着郭芙，拳头紧握，却强忍着没有发作。
“芙儿！胡说八道什么！”华筝恰好听到，厉声呵斥女儿，郭芙见母亲动怒，也知失言，哇的一声哭了起来。
杨过不再看她们，转身跑回自己房间，心中充满了委屈、愤怒和一种无处发泄的憋闷。他觉得这个家，虽然温暖，却总有一种无形的束缚，尤其是郭芙那偶尔流露的轻视，更让他难以忍受。
傍晚，杨康考察杨过武功进度，见他心不在焉，招式散乱，不由得又加重了语气批评了几句。若是平日，杨过或许会虚心接受，但此刻他正在气头上，只觉得父亲也不理解自己，处处管束，当下便顶撞道：“爹总是说我这不对那不对！难道我就一无是处吗？”
杨康没料到儿子会顶嘴，一愣之下，也是怒气上涌：“放肆！你这般心浮气躁，如何成大器！”
父子二人不欢而散。杨过越想越气，只觉得家中无人理解自己，留在襄阳也是徒增烦恼。一个大胆的念头涌上心头——离开这里，去闯荡江湖，证明自己！
是夜，杨过留下一封书信，大致意思是外出历练，勿念。然后凭借一身不俗的轻功，悄悄溜出了郭府，消失在夜色中。
杨过并无明确目的地，只是信步由缰，不知不觉竟朝着北方而行。数日后，竟来到了终南山地界。他早听父亲和郭伯伯提起过全真教就在终南山，心想去见识一下这“玄门正宗”也好，或许还能学到更高深的武功。
然而，杨过刚到山脚，就遇到了之前被他教训过的鹿清笃等人，仇人见面，分外眼红，鹿清笃仗着是在自家地盘，又有师兄撑腰，立刻带人将杨过围住。
“小子！天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！今日定要好好教训你！”鹿清笃狞笑着攻来。
杨过武功本在鹿清笃之上，但对方人多势众，又是在全真教的地盘，他心有顾忌，不敢下重手，一时间竟被逼得手忙脚乱，身上挨了几下，颇为狼狈。
“你们以多欺少，算什么名门正派！”杨过怒道。
“对付你这等顽劣小子，讲什么规矩！”鹿清笃得意洋洋。
杨过且战且退，不知不觉被逼入了后山深处，全真教弟子对后山古墓区域心存忌惮，不敢深入，便守在路口。
杨过慌不择路，在密林中穿梭，他记得叶贤似乎提过终南山后山有些奇异，或许能找到藏身之处。忽然，他脚下一空，竟坠入一个被藤蔓遮掩的隐蔽洞口！他心中一惊，以为是什么猛兽巢穴，落地后却发现自己身处一条幽深的地下通道。
杨过顺着通道小心翼翼前行，七拐八绕之后，眼前豁然开朗，竟是一片与世隔绝的山谷，谷中繁花似锦，溪水潺潺，与外面的荒山野岭判若两地。而在山谷尽头，赫然矗立着一座巨大的石墓，墓门紧闭，上书“活死人墓”四个古篆。
杨过正自惊疑，墓门却“轧轧”作响，缓缓打开一条缝隙。一个身穿白衣，容颜清丽绝伦，却面无表情，眼神冰冷如雪的女子，从门后走了出来。她看起来不过十六七岁年纪，气质空灵，不似凡尘中人，正是小龙女。
小龙女奉师父林嬷嬷之命，出墓采摘药材，恰好遇到了闯入的杨过。
“你是何人？为何擅闯我古墓禁地？”小龙女的声音如同她的眼神一般，清冷没有波澜。
杨过见对方是个年纪不大的女子，心下稍安，连忙拱手道：“这位……姐姐，在下杨过，被全真教的恶道追赶，误入此地，并非有意冒犯。”
小龙女打量着他，见他衣衫有些破损，身上带伤，神色惊慌，不似作伪，她久居古墓，心思单纯，见他年纪与自己相仿，又提到被全真教追赶，心中便生出一丝同仇敌忾之意。
“全真教的人，最是讨厌。”小龙女淡淡道：“你既非他们一伙，便进来吧。”她想起师父曾说，若遇与全真教为敌，且心性不恶之人，或可引入墓中暂避。
杨过没想到这冷若冰霜的女子竟如此好说话，愣了一下，连忙道谢，跟着小龙女走进了活死人墓。
墓内通道错综复杂，灯火幽暗，气氛阴森。杨过心中惴惴，但见小龙女步履从容，对路径极为熟悉，也只好紧跟其后。