本章水，建议跳过。
东京南城，一匹老马拉着一驾马车，晃晃悠悠地穿过狭窄的街巷，几经兜转，停在一所宅邸面前。宅门不小，却透着一股子凌乱。
赶车的是名粗豪壮汉，配着武器，一看就知道是饱经战阵的行伍之人。一跃下车，朝马车内恭敬地说道：“主公，到府门了。”
车帘掀开，一名须发灰白的老者探出了头，佝着身子，在马夫的搀扶下着地。神情间满是疲惫，叹了口气：“东京的道路，还是这般拥挤难行！”
“叫门去吧！”
“是！”
这老者，便是前凤翔节度使，侯益。自从被“护送”到京后，侯益便被撂在府中，无人问津，他有主动上报请求面圣，结果没有回音。
天子与朝廷这样的反应，让这老儿倍感惶恐，思及自己在凤翔首鼠两端的动作，更是难以自安。其后鸡峰山大捷的消息传来，更让侯益寝食难安，只觉性命之危就在眼前。这段时间下来，侯益尽出家财，携重礼，投帖拜访大汉的权贵们，尤其是那几个宰臣，希望能为其说道说道，只可惜，效果了了。
哀声叹气地，在看门的部曲迎候下，步入府中。扶着腰，毕竟六十多岁了，这些时日奔走，纵使身体一向不错，也有些熬不住了，最主要的是，心理压力有些大。
侯府中总计有七十余口人，除了侯益的亲属之外，尚有数十名部曲相随，都是死忠。稍微安抚了一下迎上来的军汉们，侯益问管事：“三郎呢？”
管事脸上闪过一丝不自然，支吾着，低声解释了一句。
“这个逆子！”
伴着一声怒喝，侯益表现出了他的老当益壮，拎着根木棍，快步便闯入侯府后园的一处别院中。堂间，一名三十来岁的小胡子，正与一名侍婢调着笑，脸上泛着醉态，应该喝了不少酒。
见着侯益手执木棍闯了进来，一个激灵，推开侍婢，摇摇晃晃地地便要逃跑。
“爹，别打了！”几声惨叫之后，男子大着舌头告饶。
“你这逆子，老夫在外奔走，卑躬屈膝，你倒好，在府中逍遥，啊？”侯益吹胡子瞪眼，怒斥道：“玩物丧志！”
男子名叫侯仁宝，是侯益的第三子，一向胸无大志，贪图享受。不过倒不是那种嚣张跋扈的二世祖，属于那种“咸鱼度日”的典型，既不从军，也不从政，只是喜欢玩乐嬉戏罢了，混了三十多年，还指着老父养他。
见老父脸色有所缓和，侯仁宝揉了揉被打的手臂，壮着胆子，龇着牙，上前扶着侯益，顺手将那棍子抛得远远的，说道：“爹，我也想陪你出去，这不是怕给你丢脸吗？”
“你还有脸说？”见侯仁宝那一脸咸鱼表情，侯益顿时斥骂一句。
闻到他嘴里的酒气，更是怒由心起：“天子明诏禁酒，侯家本就危在旦夕，还敢于府中放肆，你是怕招不来开封府和巡检司的人？”
“额。府中都是自家人，没人会外传的。”侯仁宝讪讪一笑：“入东京后，儿子已经听您的吩咐，老实地待在府中，门都没出过......”
“你是还想要老夫表扬你吗？”侯益反问道。
侯仁宝埋下头，装死。见他这副模样，侯益忍不住叹口气，对这个儿子，他也是死了心了。所幸其他几个儿子，还算长进。
见侯益表情缓和下来，打了个嗝，侯仁宝凑上前，表情正经了些许，问道：“爹，见那些宰相没用，你何不直接去觐见天子？”
听这话，侯益差点没气出脑血栓，双目一瞪：“我若能见到天子，还用去求他们？”
“都敷衍着老夫，尤其是那苏逢吉，收了我的礼，不为我说话也就罢了，竟然还欲向我另索礼物？此人脸皮，竟然如此之厚，这等人也能当宰相？我看呐，这大汉朝也好不到哪儿去！”侯益抱怨一句。
闻言，侯仁宝似乎吓了一跳，摆摆手：“爹，这话可不能乱说，侯家危在旦夕，要是传出去了，可就更加不妙了。”
“滚！”侯益给了一个简洁的回应。
侯仁宝屁股则未挪一下，反而腆着脸，说道：“爹，儿子想来，天子应该不会杀我们一家。”
“为何？”
“感觉。”
原以为这个儿子能说出什么有见地的话，结果，果然没让他“失望”。
“滚！”
“儿子告退！”
“再敢酗酒，我一定打断你的腿！说到做到！”侯益冷冷地说了句。
闻言，侯仁宝缩了一下脖子，两腿微颤，忙不迭地退下了。
回到书房，侯益独处，思及这段时间以来四处碰壁的经历，不免愁闷。良久，叹了口气：“失策啊！”
“当初，怎么就迷了心窍，受那王处回的引诱。接受契丹伪命的人那么多，除了杜重威，朝廷也都赦其罪过。悔不当初，悔不当初啊......”
侯益暗自嘀咕着：“不过，那逆子说得倒也不错，天子应当不至于杀我，否则绝不是这种反应。况且，老夫终究没有反叛，最后交出兵权，助朝廷对抗蜀军，也是立了功的。”
“看这东京的情况，这些宰相们，并没有掌控住朝堂。一切，还得看天子的态度啊......”
侯益虽从一贫里农夫，从军四十余年，从梁晋争霸，一直到唐、晋先后灭亡，先投靠契丹，又臣服大汉。一路从底层打拼到如今的地位，所倚仗者，除了那一身武勇之外，便是还算敏锐的政治嗅觉。
这个人，虽然没什么文化，但见识出奇地高，且很会说话，目光敏锐。在几十年的战乱之中，每每能站对队伍，屁股坐正。
这一次，算是个意外。大汉成立之初，可怎么都看不出一个新生王朝的兴盛之像，就如当初李存勖时代的后唐一般。原本侯益也没有真叛乱，勾连孟蜀，也不过打算挟以自重。只是没想到，汉廷那般坚决，王峻那么能打，而新继位的天子，那么不好惹......
所幸，在最后时分，侯益果断地又坐正了屁股，亡羊补牢。
......
侯益在东京的情况，刘承佑这边当然有所了解，晾了他这么久，一方面是为了打压，另一方面，也是还没想好如何处置他。
杀，是没打算杀的。冯道拜相之后，给刘承佑介绍了一番侯益，给刘承佑印象最深的一句话是：论审时度势，臣不如侯益。
在这方面，能让冯道都甘拜下风的，显然也不是个凡人。
拖了半个多月，在侯益心态“被平静”下来之后，刘承佑终于想起了此人，传召。
“罪臣参见陛下！”一见面，侯益便稽首拜倒，姿态放得尤其低。
刘承佑打量侯益，给他的感觉，活似一个田舍老翁。
“平身吧！”
“罪臣不敢！”侯益仍伏在地上。此人，当真放得下身段。这副表现，看起来，倒好像刘承佑在欺负老人一般。
“你口称罪臣，罪犯何事啊？”刘承佑瞥着他，问道。
“大汉立国，罪臣迟迟未入京觐见，竟未及得见先帝君颜！”侯益声音洪亮地回答道，表现得很自然。
见其避重就轻，刘承佑也就陪着他扯淡，将御案上的一封奏章盖起来，清冷的声音自嘴里吐露出：“你可知道，先帝是如何评价你的？”
侯益一愣，盯着殿中地板的眼睛转了两圈，问道：“老臣不知。”
“貌顺朝廷，心怀携贰。”
八个诛心之言响在耳边，哪怕是老狐狸，侯益心里也不由一揪，头立刻便磕了下去：“先帝这是何意，罪臣一愚拙匹夫，实在不解。”
“要朕给你解释解释吗？”刘承佑淡淡地说：“私结伪蜀、暗通敌国之事，这么快便忘记了吗？”
“与伪蜀枢密使王处回密信往来，送兵籍粮册与敌帅张虔钊，这些事，难道不是空穴来风？嗯？”刘承佑一顿诘难。
感受着刘承佑严厉的语气，老侯益身体紧绷着，额间冷汗盗出，脑子急速旋转，沉吟了一会儿，方才颤着声音答道：“臣非私通伪蜀，只是欲诱其北上以歼之。”
扯淡！
“这么说，鸡峰山大捷，还是侯使君谋划之功了？”刘承佑平淡地问。
“臣不敢！”
“侯益，你也是累朝老将了，你觉得，朕该如何处置你？”
闻问，侯益心头彻底紧张起来了。暗自琢磨着刘承佑的心态，但脑子一时有些乱。突然，侯益直起了身体，拱手向刘承佑：“陛下，臣有密事相告！”
“讲！”
“臣在凤翔之时，曾收到河中李守贞密信，其邀臣随其起兵造反。陛下，李守贞阴怀异志，朝廷需善加防遏啊。”侯益决定，拿李守贞出来做挡箭牌，顺便当个“污点证人”，以求赎罪。
闻其言，刘承佑却有些乐了，语气莫名地说了句：“看来，这李守贞，联络的人，还真不少啊！”
说得侯益略愣，对刘承佑的平静不禁讶异。
“你是如何回复李守贞的？”刘承佑问。
侯益满脸严肃，郑重地说道：“老臣断然拒绝!”
“为何不早报？”
“额......事关重大，为免事泄，老臣欲亲自面陈陛下。”