正月初十，邓初一率军六千扮成南军潜至谷亭、沙河、沛县一带焚烧德州的运粮车队。
德州缺粮，盛庸和平安只能龟缩不出，眼睁睁地看着燕军绕城而过，直奔山东南部而去。
行军途中，负责保护粮道的王聪令人送来一封书信。
信是彰德守将赵清写的，上面只有一句话：“殿下至京师日，但以二指许贴召臣，臣不敢不至，今未敢也。”
看完书信，朱棣的表情变得极为复杂，随手将信递给周林。
简单看过之后，周林抱拳道：“恭喜殿下已得百官之心。”
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赵清的话可以代表大多数朝臣的态度。
他们所尽忠者，并非朱允炆，而是皇权。如果朱棣能够攻入京城，他们甘愿改换门庭。
因此，这些人在与燕军作战时只会尽职但不会拼命。
闻听此言，朱棣不禁露出笑容道：“如果不是爱卿劝阿哈出南下，本王也不敢倾兵南进。此外，弘吉剌氏已与鞑靼达成一致，准备与女真人一起骚扰蓟辽。等天下大定，卿与未来的岳父定是国公的不二人选。”
既要重视又要防备，这就是燕王的用人之道。在用纪纲和张桐恶心完周林后，他又及时送上一颗甜枣。
周林受宠若惊的行礼道：“臣不敢居功，只盼殿下可以带着天下百姓过上好日子。等大明傲立四方的时候，臣宁愿回归乡野。”
“想当留侯？”
朱棣似笑非笑地看着周林。
“封侯非吾意，只愿四海平。”
周林顺势装了个逼。
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“老和尚果然有双慧眼！”
之前，燕王对于周林的建议还有些担心。现在得知此计出自道衍，他终于下定决心直取京城……
……
正月三十，在“犯及一草一木者杀无宥”的严令下，燕军经过曲阜和邹县抵达徐州。
曲阜和邹县分别是孔子和孟子的故乡，朱棣也不敢因士卒违纪而得罪天下的读书人。
刚到徐州门户沛县，沛丰军民指挥使司指挥王显开城迎降。
县衙内，前来传递情报的纪纲郑重汇报道：“辽东军马在鞑靼和女真人的攻击下疲于奔命，已无力南下。收复济宁后，吴杰按兵不动，似乎无意进犯北平。
臣来时，发现信任副总兵平安率四万大军尾随而来。此外，盛庸也在组织水师准备配合直隶的人马阻挡我军。”
暂时不知道南军主力的动向，背后又出现两股追兵。朱棣习惯性地用手指敲打桌面，皱着眉头一言不发。
见此情景，周林抱拳出班道：“依臣所见，殿下不如设疑兵干扰追兵的速度，再疾趋淝河迎战平安。既然朝廷已经委任何福为总兵。他一定会带着陈晖等副总兵前来支援平安。因此，此战切不可因小失大，务必要将南军一网打尽……”
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听完周林的完整计划，朱棣重重点头道：“此计可行。”
随后，他抄起令箭道：“丘福何在？”
“臣在！”
知道要被委以重任，丘福挺胸抬头站到燕王的面前。
“本王令你为先锋，带着杨术共同迎战平安！”
“殿下不可！”
没等丘福领命，周林急忙拦阻。
南下征战之际，燕军内部依然是暗流涌动。
前几日，杨术因为丘福在背后诋毁周林而大打出手，险些重伤对方。如今燕王却要让两人合力出战，周林真怕杨继业的旧事重演。
“姓周的，你不会想占尽所有功劳吧？”
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丘福斜着眼看着周林，脸上浮现出一丝怒气。
一旁的张玉明白周林的担心，连忙出班道：“殿下，不如让臣带着杨指挥使出战。”
周林和杨术曾经在危难之时救过他，张玉自然不想让恩人蒙难。
没想到，朱棣不以为然地摆摆手道：“冤家宜解不宜结。本王知道丘、杨两位将军之间有些小摩擦。可有什么事情比并肩作战更能化解矛盾？”
一番话说得合情合理，周林和张玉也不好再行反驳。
劝完他们，朱棣眯着眼盯着丘福道：“丘卿可愿与杨卿重归于好？”
都是心腹，燕王既不希望他们变成铁板一块，也不会允许他们变成生死仇敌。
闻听此言，丘福毕恭毕敬地抱拳道：“臣与杨将军并无宿怨，一定会精诚团结、共克时艰。”
话说得挺好，可周林却发觉丘福的眼中有寒光一闪……