每年开春之后，诸国都会遣使团来大周朝贡。这些使团除了朝贡，还有献艺的一环。可是，使团数量增多之后，所谓的献艺往往便成了较艺。而较艺，则往往成了诸国之间实力的较量。在这种情况下，大周仍然保持着主人的矜持，除了军部派出不少士兵维持秩序之外，朝廷并没有什么大的动作。
一个大人看着小孩子们在自己面前争宠撒娇，大人本身当然不可能跟着耍宝，最应该做的就是坐在椅子上笑而不语。
这句话不知道是出自哪个朝廷大员之口，但是很快传得沸沸扬扬。
不管这句话的初衷是一句调侃，还是为了奚落，总之它成功地激起了各国使团的好胜心。
于是，齐国第一个向帝国发出了挑战。
这就是番棋之争的缘来。
齐国使团里，还跟着齐国弈道国手方园先生。这位在本国“玉棋会”蝉联第一五年的大国手，一来到大周就向大周的所有棋手发出了挑战，并且将赛棋的地点定在了皇宫。
这个齐国国手的确名不虚传，在连续击败了几个棋待诏之后，竟然指名挑战棋圣。而且，他在十番棋的第一局里，仅用了一百手，就将有“棋圣”之称的大周第一国手冯清源逼入了绝境，以十几子的优势占尽上风。不过棋圣到底是棋圣，当机立断，要求封棋，第二天他便妙手迭出，把在齐国风头无二的方园大师打得惨败。
不是所有的使团都有机会去挑战棋圣。别说有没有那种份量的棋士，棋圣大人自然也没有那个闲心接受一个又一个对手的挑战。所以那些使团便想出了一种即不伤和气，又能彰显国威的方法。
挑战书院。
今年来朝的使团总计六个，他们甄选出了三名棋士，开始挑战京城的书院。首先被他们斗下阵来的，便是被成为国之学府的太学院。紧接着，便是南阳书院的学子们。
南阳书院所培养的，是国之将才，向来视弈棋为旁门末道，自然也不可能有什么棋道上的高人。
而今天，他们就要挑战白鹿书院。
…………
公孙清扬站在致远楼上，远远看着书院大门，手指在栏杆上轻轻地划动，眼中有一丝玩味和几分不屑：“哼，一大早就来我们书院门口杵着，摆阵给我们看？”
“而且居然先找我们下手，难不成在他们眼里，应天书院的那帮人比我们还厉害？当我们是软柿子好捏吗？”
从看到那些棋士们，公孙清扬细长的眉便一直皱着，像个话唠一样一直说个不停。他手里的扇子被他玩得出神入化，在他的右手里如灵蛇般穿梭，令人看得眼花缭乱。
在他身边一直听着他唠叨的教习们都沉默不语。
虽然弈棋不是什么大道，但是既然这些使团代表着他们的国家，那么被挑战的书院自然也代表着大周。太学院和应天书院的学子们，将来不是要位列朝堂就是要驻守边疆，自然可以以“围棋乃是小道”为理由来解释自己的失败；而白鹿书院却不行。
因为在世间人的眼中，白鹿书院是天下第一。
“赢了几个不入流的家伙就沾沾自喜地以为天下无敌了，真是可笑。”
在一边听得有些不耐烦的一个教习终于忍不住道：“我说清扬啊，我总是听学生说，你只要一散学就会消失的无影无踪，肯定是一有时间就去和吴先生他老人家对弈去了吧？你的棋艺本也不差，又得老先生指教了那么久，你下去教训教训他们吧。”
公孙清扬用看白痴的眼神瞪了那人一眼，说：“你想让我一个人去和三个人下？”
一个教习忧虑道：“这要怎么办？这要怎么办？对方虽然只有三个人，但是为首的那个戴竹青可是连吴先生都视为劲敌的高手……剩下的那两人也丝毫不弱，我们要怎么办？”
公孙清扬想了又想，没有说什么。
虽然书院里有一两千的学生，其中总能找到一两个精于弈道的学生，但是总不能指望他们能战胜这三个人。
可是公孙清扬没什么紧张的情绪，至少从他脸上找不到这种情绪——因为他早就准备了一个后手。
三人之中，只要赢了两人，就可以了吧？
他如是想着，微皱的眉缓缓展开。
…………
很多学生听闻有人来挑战书院，纷纷走出了教舍，在听风小筑外齐集。
听风小筑是书院学生们平日里练习琴棋书画的地方，虽以“小筑”为名，实际上却极为宽广，足以容纳一千人。
三个棋士在一个教习的引导下，坐在了三张棋盘前。
不多时，一个年轻人走了过来，他龙行虎步之间带着几分不羁和洒脱，嘴角的笑意带着三分故作谦逊和七分自然轻蔑。他对三个棋士行了一礼，说：“三位先生，晚生是书院教授公孙清扬。”
“失敬失敬。”
“久仰。”
“幸会幸会。”
这三个人表现的很客气，看着公孙清扬的眼神里，却都有几分跃跃欲试和急不可耐。
公孙清扬今天没有穿院服，而是一袭白衣飘飘，净白的脸显得极为潇洒英俊，引得有几个女学生芳心乱跳，窃窃私语之际又忍不住偷笑。
公孙清扬打量了一下那为首的一人，行晚辈礼说道：“庄先生，您以飞燕之名享誉棋坛多年，晚生久恨不能得见尊严。今日您是主将，而我是白鹿书院的主将。在下棋力粗浅，只望先生不吝赐教。”
那姓庄之人是一个七旬老者，名为庄旬玹，早年间曾经被誉为“云央飞燕”，棋风轻盈而稳健，就连棋圣提到他时，也十分钦佩。公孙清扬的话倒不是虚伪言辞，而是七分出自真心实意。
庄旬玹淡淡一笑，道：“所谓一代新人胜旧人。我这次来，也只是来随意看看，下两盘棋。不敢言胜，只求快意一战而已。公孙先生的《道论》见解精辟，在诸国学子口中被奉为经典。所谓万法归一，先生学问精深，想必棋力也必然极强。还望先生稍后可以手下留情。”
对方的一番恭维之词显得极为客气，公孙清扬淡淡一笑，敌意减了两分。他自谦一笑，道：“先生谬赞了。”
说着，他又转脸看向坐在二将位置的那个人，眼神有几分凝重，道：“想必这位就是梁国棋待诏之首的宋允之宋先生了，幸会幸会。”
被称为宋先生的那人年纪不大，至多三十岁。不过如果知道他来历的人，都不会小看他。因为他就是大周南方梁国的皇室棋待诏，也是梁国棋道第一人。至今以来，他维持着一百六十三局一百六十二胜的纪录，还自创了多种新定式、新布局，被人视为百年难得一见的天才。
宋允之淡淡一笑，然后兀自看着面前的棋盘，对公孙清扬的客套置若罔闻。
公孙清扬也懒得理他，心想着等会他要面对的那个对手，嘴角的客套笑意变得有些狡猾。然后，他看向对方的三将，笑容不改问道：“在下孤陋寡闻，敢问先生姓名？”
说是先生，其实那人的年纪也就是在二十岁上下，脸上还有一点雀斑未褪，神情木讷，看起来实在无法和“聪慧”两字联系起来。那个人有些不安地看着周围的人，似乎很是不习惯在这么多人的注视下下棋，显得很是拘谨和紧张。
庄旬玹笑道：“公孙先生你自谦了，只是第一次见面你就能道出我二人的身份，显然是见多识广。只不过这位小老弟实在是出道未久，所以先生不认识也是自然的。我来为你引荐吧，他叫余榕，是楚国人。抱歉，这位小老弟话很少，我对他也不是很了解。”
公孙清扬的眉尖一挑，深深看了余榕一眼，说：“好了，各位稍等，我们等一等那另外两人吧。”
“抱歉，我来晚了。”
…………
人群让开一条道路，露出一个少女来。
那个少女缓步往对局席走来，万众目光聚于一身，却始终淡然如水。她并不是刻意冷漠，只是习惯于各种各样的目光，所以并没有表现出特别的情绪。
公孙清扬介绍道：“这位，就是我书院这一届的新生，沈雪朔。她是我们的二将。”
梁国宋允之深深看了一眼他的对手，然后又把目光落在了他的茶杯上，似乎沈雪朔的美丽都不能分散他的注意力。
沈雪朔和宋允之，似乎是同一个类型的人。两人都那么难以亲近和淡漠，坐在彼此的对面，谁也不看谁，仿佛两座青山对望。
公孙清扬坐在庄旬玹的面前，笑道：“好了，我们再等一个人，就行了。”
能够代表书院出战外敌，那么必然不会很差。老者很明白这一点，所以对沈雪朔并没有半点轻视之心，说：“如果我没弄错的话，沈姑娘应该就是贵国丞相的千金吧？我记得这一次的书院初核首名就是沈姑娘。想不到沈姑娘除了是一个修行天才之外，还如此楚楚动人。不过我倒是很好奇，能够和公孙先生你还有沈姑娘相比的高人，究竟是哪位？”
公孙清扬眉尖一挑，笑道：“雪朔的棋艺您倒是只字不提，难不成您觉得我们书院只是以貌取人吗？”
庄旬玹呵呵一笑。
宋允之突然说：“好了，公孙先生。既然我的对手到了，那我先开始吧。我可等不了太久，我还要回去下棋呢。”
沈雪朔淡淡地看着棋面上交错纵横的黑线，淡淡道：“我的时间也同样宝贵，所以为了避免我们的时间被浪费，我也建议现在开始。我的时间也很宝贵，不想浪费在这里。”
宋允之脸色一寒。在梁国，就算是皇帝对他也礼让三分，没想到居然要被一个小姑娘反唇相讥，不由隐隐动怒。
沈雪朔却是趁胜追击，又说：“总之只要我和公孙清扬赢了就可以了。剩下的那个人也就不重要了吧？”
公孙清扬清咳一声，说：“那怎么行，我们再稍等一下吧。”
庄旬玹微笑，仿佛什么都没听见，很有耐心地慢慢嘬饮清香的茶水。
局面清冷下来。
过了一会，终于有学生轻声的议论起来。渐渐的，各种声音嘈杂得如同马蜂窝，把听风小筑变成了“听虫小筑”。
“你说最后一个是谁啊？”
“不知道。按理说，压轴的应该很厉害吧？”
“想不到公孙先生还会下棋？”
“真是的，你看那个楚国的小子看起来像个呆头鹅，就算随便找个人也能下赢他了，等谁不行？”
“那你上！”
“我上就我上，不是没人让我上吗？”
公孙清扬耳廓微微一动，饮了口茶，手指有些不耐烦地点击大腿。
庄旬玹笑道：“既然你们的三将怯战，余榕就算不战而胜好了……”
余榕听到老者这么说，意外地看向公孙清扬。公孙清扬则是微微一惊，心中微嘲道：老家伙，你还真够狠啊，居然打起这主意来了。
就在这时，人群后突然有人说：“我们来了，我们来了！”
公孙清扬神色大异，长大了嘴巴看向门口，心想，怎么是这个小子来了？
……
苏渐挤开人群，脸上带着歉意的微笑。当他看到公孙清扬的时候，脸色微微错愕，然后有些尴尬。
然后，一个少女跟在苏渐的身后，出现在快要发飙的公孙清扬的面前。