袁夫人撇撇嘴。“我不过想喝几杯葡萄酒，至于弃祖宗之地不顾，去万里以外的西域？”
杨彪轻笑一声，幽幽地说道：“夫人，去了西域才能喝得安心。”
袁夫人眉头微蹙，瞥了杨彪一眼。“这是天子的意思？”
杨彪坐了起来，将手中的茶杯放在案上，掸掸袖子。“天子什么也没说，但身为老臣，理当为天子分忧。汝南袁氏、弘农杨氏皆为天下高门之首，袁氏已经先行一门，我杨氏又岂能落后？”
袁夫人眉头皱得更紧，心中生出几分不悦。
她听懂了杨彪的意思，却不愿意就此认命。
袁氏的确有人去了西域，但那不是袁氏自愿的，只不过有罪在先，又被刘夫人那蠢物连累，不得不然。袁谭守墓四年之后，来行在是想考散骑侍郎的。若非刘夫人从海外逃归，他何至于又被流放到西域去。
袁氏犯了罪，杨氏却没错，为什么要背井离乡？
但她出身袁氏，又与杨彪做了这么多年的夫妻，这些年也一直在权力中心，自然知道杨彪所言并非空穴来风。
天子对世家忌惮极深，虽然出于谨慎，没有大开杀戒，却不愿意看到世家一如既往的垄断仕途。他的各种新政都有意无意的针对世家，尤其是以考试取代察举，以实学替代经学，几乎是直指世家根基。
虽说世家积累甚厚，不是短时间内就能清除的，但放长眼量，世家不复昔日荣光已是必然。
不出意外的话，她也许会亲眼见证世家的衰落。
尽管如此，她也不愿意远走西域。
行道难，风霜雨雪，劳累疾病，哪一样都可能要了命，更何况是风俗殊异的万里之外。
“非去不可么？”
杨彪轻轻地点点头。“为大汉计，为儒门计，我愿为天下先。夫人，我们的天子虽然年轻，心志却极为坚忍，他想做的事一定会做成。与其最后被迫起程，不如主动一些。弘农杨氏宗族兴盛，子弟甚多，就算我父子离开中原，祖宗依然能血食。”
他转头看着袁夫人，郑重说道：“再者，天子善待老臣，对德祖又期望甚重。我主动请行，他岂能亏待我？说不得，还要老骥伏枥，再侍奉他几年。”
袁夫人哼了一声，扭过脸，不肯说话。
杨彪也没多说什么。他知道妻子是聪明人，话说到这个份上，她一定能理解其中的利弊得失，只是一时咽不下这口气罢了。
杨彪起身，正要下堂，袁夫人突然叫住了他。
“夫君，你说公路会愿意去西域吗？”
杨彪转头看着袁夫人，思索片刻，哑然失笑。“我还真没想过这个问题。他如今可是袁氏家主，应该不会轻易离开中原吧？”
袁夫人坚持道：“如果他愿意，天子会同意吗？”
杨彪轻笑。“公路虽然无赖，却颇识时务，深得天子欢心。宗世林那样的人都可以去西域，公路愿去，天子岂能拒绝。”
他顿了顿，又道：“以他那浑不吝的性子，也许能在西域打出一片天地。”
袁夫人也这么想。袁术虽然是袁氏家主，但那是形势所迫，其实并不得人心。不仅袁氏族内不认可他，袁氏的门生故吏也不认可他，甚至有人觉得他是叛徒，要对他不利。
就算袁术留在中原，活得也不自在，不如随天子去西域。
“那我写信问问他。”
——
楼船靠岸，等候在岸边的长沙郡官员按照官职大小，依次上船，向天子请安。
刘协静静地站在楼船的飞庐上，看着这些或兴奋或紧张的官员，心情平静。
黄祖热情地介绍着众人的姓名、籍贯和官职，但是看得出来，他与这些人的关系并不默契，甚至连名字都不太熟悉，不时要身边的人提醒。紧张之下，额头冒出一层油汗。
而那些官员对他的狼狈却有些幸灾乐祸的意思。
尴尬的不仅是黄祖，站在刘协身边的张济也好不到哪儿去。故地重游，长沙人却没给他一点面子，几乎没有人主动和他打招呼，甚至连看他一眼的都不多。
可以想见，他在长沙这两年也没什么值得人称道的地方。
从另一个角度来说，长沙人的确有几分霸蛮，就算是在天子面前，也不愿意给黄祖、张济留面子。
等众人都拜见完了，刘协将太守韩玄、功曹桓阶叫了过来，问了几句话。
在此之前，韩玄一直没怎么说话，这时却打开了话匣子，倒起了苦水。
“陛下，长沙赋税太重了……”
张济脸色一变，正要阻止，却被贾诩一个眼神制止了。张济不安地看看贾诩，又看看天子，见贾诩不为所动，只好僵在原地不动，看着韩玄诉苦。
长沙这几年的确负担很重。
长沙去年考绩，不仅在全国排在后面，更在江南诸郡中倒数，甚至比武陵还要落后一些。
归根到底，都是驻军的影响太大。
自从张济驻军在此，长沙就要承担几万人马的开销，所有的物资都要优先供应军队，严重影响了百姓的正常生活，也拖累了长沙的经济民生。
除此之外，军纪也是个严重问题。
张济驻军两年，西凉军侵扰地方的案例高达百起，却都被张济压了下去，没有一件能到公正的处理。
随着韩玄的控诉，张济又羞又恼，黝黑的脸涨得通红，牙齿咬得咯咯作响。若不是天子在场，他只怕已经暴起，喝令亲卫将韩玄拖下去，砍成肉酱。
他万万没想到，以前闷声不吭的韩玄今天会一反常态，竟然在天子面前告起了他的御状。
他充血的眼珠转了转，落在了韩玄身后的桓阶身上。他一咬牙，不顾贾诩的暗示，上前一步，凑到刘协身后，恨声说道：“陛下，韩玄向来温顺，今天一反常态，必是有人背后蛊惑。”
刘协微微侧头，斜睨了张济一眼。“他说的这些，属实么？”
张济一怔，瞪圆了眼睛，抬手摸摸嘴，想说又不知道该说什么。
这时，韩玄双膝跪倒，从袖子里拿出一卷纸，双手高高举起。“陛下，所有案件的名录在此。但有一件冤枉了骠骑将军，臣愿受反坐之罪。”