田鸣到死都没想明白，最是“忠心耿耿”的曹元方怎么就突然造反逼宫了，而一向温柔可意的曹贵妃又怎会突然转了性子、当众疾言厉色指控他弑母大逆。而他最想不明白的是，当曹元方命令侍卫亲军将他从御座上揪下来的时候，满朝文武为何竟无一人出言反对，只是冷冷地看着这位年轻的君王从云霄跌落尘埃，那事不关己的眼神一如当初他驱逐太傅时一样。
尖刀刺入胸膛的那一刻，田鸣想起了他的母亲，母亲也曾哀求自己给她留条活路，哪怕出家为尼也可——就如同他现在哀求坐上皇位的曹元方留他一命，哪怕离开南唐都行！可惜结果早已注定，就如同他没有放过自己的母亲一般，曹元方也没有放过他！
正宪二年五月端午，曹元方登基为帝，改国号为蜀，尽戮田氏子孙，锦城血流漂杵！
在朦胧夜色的笼罩之下，一行黑衣人悄悄接近了锦城的城门。守门士兵发现有人靠近，大喝一声：“什么人！”话音未落，对方早已亮出利刃冲了上来，城门口顿时陷入混战之中。
“速战速决，炸开城门！”为首之人低喝了一声，又转头对身后一人道，“城门一开，你立刻走！记住我们老大跟你说的话，去找那个人！”
“那你们......”
“不用管我们！我们哥儿几个今日就没准备活着离开！”那人说完这句，嘴角浮现一抹冷笑，掏出手铳对着前面的一名守军士兵就是一击，前面立刻让出了一个空位。那人几步抢上前，迅速将身后背负的一捆炸药放在了城门之下，又从怀中掏出了火折子。
守军也意识到了他要干什么，急忙上前阻止，却被其他黑衣人死死拦住。可黑衣人毕竟人少，很快便被逼到了城门下。为首的黑衣人“嘿嘿”一笑：“既然如此，那大伙儿就一块儿上路吧！”
火光闪现，在夜色之中格外惹眼，引线“嘶嘶”燃烧的微弱声音此刻更是显得格外清晰！守军士兵大骇，明知他要炸城门此刻也只能四散躲避。“轰隆”一声，城门果然被炸开了一个大口子，木屑飞扬、石子四溅。一片硝烟之中，一道人影悄无声息地从城门破口处钻了出去，回头看了一眼夜色中的锦城，便毅然向兴州的方向而去！而城门内，闯门的黑衣人要么被炸药炸死，要么被守军杀死，为首的黑衣人更是被炸的粉身碎骨，无一生还！
锦城发生的这一切消息暂时还未传到大渊，而祁翀此时闹心的是乔履谦突然上了乞骸骨的奏折。
乔履谦南下巡视已有月余，中间上过两道奏章，说的都是江南的吏治、风俗等事，倒也正常，可五月中旬却突然毫无征兆地乞骸骨，这让祁翀百思不得其解。
而他不知道的是，就在十余日前，乔履谦突然收到了一封密信——一封来自杜延年的密信！
信上说了什么没人知道，只知道乔履谦读完信半晌不语，随即叫来了自己那不成器的嗣子，问了他几件事，回答之语无一令人满意。
乔履谦自此之后心情烦闷，茶饭不思，整夜难以入眠，两日后便上了乞骸骨的奏折，只说是自己到江南后腿疾复发，行动越发不便，便生了归乡养老之心。
祁翀自然要挽留一番，让他提前回京治疗腿疾，可乔履谦却谢绝了，再三请求准其致仕。祁翀无奈，只得准许他结束江南巡视后直接致仕归乡。
而就在乔履谦乞骸骨之后，刑部对于某件判罚有争议的案子也得出了结论。姚承宗上奏说，去年刑部某员外郎收受贿赂，在死刑复核时歪曲了部分事实，以致重罪改为轻判。后因受害人一方到通政司鸣冤上告，通政司初审后认为该案判罚的确存在问题，遂交刑部自查。经讯问，现该员已如实供述受贿之事，并被移交御史台处置。而时任堂官康安国未详加审核，听信该员一面之词，亦难逃失察之过，故上奏御前，请圣主裁决。
而康安国也自知理亏，毫不争辩，只是一味叩头请罪。对于如何处置康安国，正宪帝没有当场表态，却借机提起了另一件事。
“朕近日听御史台奏报，言道礼部颇多小贪，所贪之物、所涉之利实在拿不上台面，可即便如此，每年给朝廷造成的损失亦不下数十万贯，而礼部堂官竟对此均一无所知！”
正宪帝话音未落，礼部蔡惟思等人后背已经开始冒汗，未及请罪，却又听祁翀继续道：“朕说这些也不是要指责尔等，朕想问的是，为何会发生这种事？卿等可以畅所欲言，谈谈你们是如何看待此事的？”
既是礼部之事，蔡惟思本该是第一个说话的，却被礼部侍郎赵宗儒抢先出班道：“陛下，臣以为贪欲生于不足，不足生于无度，无度则贪欲自生。说到底还是为官者不能持正守心，所谓‘知足不辱，知止不殆’，若能知足有度，断不至于监守自盗。子曰：‘君子喻于义，小人喻于利。’而如今朝中多有开口闭口即言利者，究其根源，乃在于天子逐利也！‘昔公仪休相鲁，犹能拔葵、去织妇，未闻万乘之主鬻蔬果也’，而陛下以内廷自持商号，取百姓之利用于内廷及外戚，此绝非圣主之所为也！上行下效，岂能不生贪欲？”
赵宗儒谏指祁翀，祁翀没说什么，杜延年却坐不住了，因为他那句“外戚”明显意有所指，便怒斥道：“大胆！赵宗儒，你怎敢诽谤圣上？！内廷是有商号不假，可圣上以内帑资助安济坊和太平惠民院，这是多大的开销？这两年，修皇宫、治浊水、开宗学、设学院，这些本该是户部出资之事，结果都动用了不少内帑。商号是取之于民不假，却也尽数用之于民！圣上力行节约，宫中各种用度能俭则俭，何来‘取百姓之利用于内廷’一说？”