“参谋长，让瓦夏少校说下去。”索科夫制止了卡尔索科夫之后，对着瓦夏说道：“你心里是怎么想的，就怎么说，就算说错了，我也不会怪你的。”
得到了索科夫的肯定，瓦夏才继续说出自己心中的怀疑：“面对占据优势的敌军的进攻，就算是老兵，也会心存恐惧，更何况是一个入伍时间很短的新兵。因此我认为，他是否是坚守阵地的英雄，此事还需要进行核实之后，才能向上级报告。”
索科夫听完瓦夏的讲述，有些不解地问：“瓦夏少校，既然你觉得菠菜斯基不一定是坚守阵地的英雄，为什么不早点提出这个疑问，却要等上级知晓此事之后，才对此事提出质疑呢？”
面对索科夫的质问，瓦夏踌躇片刻，解释说：“当时随我带部队一起赶到阵地上的，还有副旅长。”
索科夫听到这里，扭头望向了卡尔索科夫，想从他那里得到自己想要的答案。
卡尔索科夫点了点头，向索科夫解释说：“旅长同志，瓦夏少校说得没错。当时副旅长得知四营的阵地遭到了敌人的猛攻，立即调动了预备队，等到天黑，敌人的炮轰和轰炸停止后，赶到了阵地上。见到阵地上只剩下一名战士，就觉得应该是这名战士守住了阵地。”
“这么说来，是副旅长认为，面对敌人的疯狂进攻，顽强守住阵地的英雄，是这位入伍没有几个月的新兵菠菜斯基？”索科夫望着瓦夏问道：“我说得对吧？”
“是的，旅长同志。”对索科夫的这种猜测，瓦夏没有否认，而是继续说道：“我当时就向副旅长提出了这样的疑问，但却遭到了副旅长的批评。他说既然阵地上只有菠菜斯基一个人，那么他就是守住阵地的英雄，根本不给我解释的机会。”
“是这样的，旅长同志。”卡尔索科夫等瓦夏说完，也补充道：“我和副旅长都认为，既然阵地的指战员都牺牲了，只剩下菠菜斯基一个人。如果不是他守住的阵地，又是谁守住的呢？”
“坚守阵地的那个排有多少人？”索科夫转身望向瓦夏问道：“牺牲的战士遗体是否都找到了？”
“基本都找到了。”瓦夏有些迟疑地说道。
索科夫敏锐地抓住了一个关键词：“瓦夏少校，你说的是‘基本’都找到了，这是不是说，还有战士的遗体没有找到？”
“打扫战场时，我命令人把牺牲战友的遗体都收集起来。”瓦夏回答说：“但清点几次之后，却发现少了一个人。”
“少了谁？”索科夫问道。
“三排八班副班长契瓦良格下士。”瓦夏说道：“我亲自在阵地上检查了几次，都没有发现他的遗体。我向副旅长提出自己的疑问，说坚守阵地的人，没准是契瓦良格下士，却遭到了副旅长的反驳，他说对方要么在敌人炮击或轰炸中，被炸得尸骨无存；要么，就是被进攻的敌人吓破了胆子，然后当了可耻的逃兵。”
“逃兵？”索科夫听到这个单词，不禁冷笑了一声：“步兵旅组建的时间虽然不长，但从来没有出现过逃兵，我觉得副旅长的猜测，也许是错误的。”
“旅长同志，”卡尔索科夫听明白了索科夫的意思，知道他准备支持瓦夏的分析，不免有些为难地说：“您和副旅长的意见相反，你们见面会不会发生争执啊？”
索科夫暗想，如果找不到那个契瓦良格下士的遗体，自己的观点根本就站不住脚。为了说服别尔金，自己有必要亲自到阵地上瞧一瞧，看能否找到有用的线索。
想到这里，索科夫问瓦夏：“瓦夏少校，能带我去阵地上瞧瞧吗？”
瓦夏听后不禁一愣，随即反问道：“什么，旅长同志，您要到阵地上去？”
“没错。要搞清楚事情的真相，我觉得有必要亲自去一趟阵地上。”
卡尔索科夫连忙劝说道：“可是，那里接近敌人的防线，如果要去的话，会有危险的。”
索科夫摆摆手，态度坚决地说：“参谋长同志，如果要搞清楚事情的真相，我就必须亲自去阵地上查看。至于安全问题嘛，你就不用担心了，我会注意安全的。”
带着瓦夏从帐篷里出来，索科夫叫来鲍布里科夫，吩咐他说：“上尉同志，我要到四营的前沿阵地，你派几名战士跟我走一趟。”
“旅长同志，这么晚了，您还要出去？”鲍布里科夫吃惊地问。
“有件事，需要立即搞清楚，所以只能立即赶过去。”索科夫催促道：“行了，时间紧迫，你还是快点找人随我行动吧。”
半个小时后，索科夫等人来到了白天激战过的阵地。
由于遭到了猛烈的炮击和轰炸，阵地上积着厚厚的一层浮土，索科夫一踩上去，松软的泥土就盖过了他的脚面。
他借助皎洁的月光，看着面前焦黑的土地，若有所思地问：“瓦夏少校，你说会不会有一种可能。契瓦良格下士牺牲后，他的遗体被浮土所掩盖，你们在打扫战场时，才没有发现他的遗体？”
“这不可能。”索科夫的话刚说完，瓦夏就反驳说：“我们检查得很仔细，绝对不可能有任何遗漏。”
见瓦夏说得如此笃定，索科夫也不好再纠结这个问题，而是反问道：“你们当时是在什么地方，发现菠菜斯基的？”
“喏，在那里。”瓦夏指向了东面的一个位置：“我们来的时候，他就趴在那里，肩膀上中了一枪。”
索科夫朝瓦夏指的位置望去，不禁皱了皱眉头，因为人站在那个位置，是看不到整个正面战场的。如果菠菜斯基真的是别尔金所说的那位战斗英雄的话，是绝对不会出现在那个位置。原本他对菠菜斯基这位战斗英雄的真实性，只有三分的怀疑，此刻增加到了五分。
不过他没有吱声，而是埋头朝着阵地的最高点走去。他觉得如果由自己来坚守阵地，那里才是最关键的位置。
来到阵地的最高点之后，索科夫敏锐地发现有一处半塌的战壕里，堆满了弹壳。
他跳进战壕，弯腰捡起了弹壳，对跟过来的瓦夏说道：“瓦夏少校，你瞧，这里堆积了这么多的弹壳，这意味着坚守阵地的战士，在这里进行过激烈的战斗。”
瓦夏蹲在战壕旁，低头看着壕沟里的弹壳，喃喃地说：“可是，这些弹孔说明不了什么问题啊。”
“有这些弹壳，就说明的确有战士在这里进行过英勇的战斗，顽强地挡住了敌人的进攻。”索科夫抬头对瓦夏说：“走，我们去野战医院，看看那位菠菜斯基，问问他当时在什么位置战斗，就能搞清楚挡住敌人的战斗英雄究竟是不是他。”
就这样，一行人又来到了野战医院。
冬妮娅得知索科夫来探视负伤的菠菜斯基，连忙迎上来，主动地说道：“米沙，我们已经给菠菜斯基同志做过了手术，他暂时没有危险，休养个把月，伤势就能痊愈。”
索科夫听后点点头，随即低声地问：“冬妮娅，你能告诉我，伤员是什么部位负伤吗？”
“右后肩的位置。”冬妮娅回答说：“根据我多年的经验判断，弹痕是高处斜射而入，从右后肩打进去，如果没有内脏的阻挡，就会从右腹部的位置穿出来。”
索科夫的眉毛扬了扬，“这么说来，是有人从背后向他开枪。对吧？”
冬妮娅点点头，用肯定的语气说：“是的，的确是有人从背后朝他开枪，而且还是从高处开的枪。”
索科夫双手环抱在胸前，心里开始琢磨冬妮娅所说的话：“假如菠菜斯基是一名从军多年的指挥员，没准会因为平时在工作中得罪了人，别人才会在后面打他的冷枪。可此人却是一个入伍仅仅几个月的新兵，就算他得罪了谁，也不至于有人在战场上打他的黑枪。此事一定有蹊跷。”
想到这里，他问冬妮娅：“冬妮娅，除了菠菜斯基这名伤员外，还有别的伤员吗？”
“当然，当然有。”冬妮娅点着头说：“昨天四营的防区发生了激烈的战斗，来的伤员人数还真不少呢。”说完这番话，她停顿了片刻，随即好奇地问，“米沙，你问这个做什么？”
索科夫淡淡一笑，回答说：“如今都在说，这位菠菜斯基独自坚守阵地，打退了敌人的进攻，是一位了不起的英雄。不过我石中剑也得此事由蹊跷，所以想搞清楚到底是怎么回事。”
两人正说着话，别尔金从帐篷里走出来，见到索科夫，脸上露出来惊喜的表情：“旅长同志，你什么时候回来的？”
“我回来有差不多两个小时了。”索科夫随口说道：“听说你在野战医院这里，就顺便过来瞧瞧。”
“旅长同志，”别尔金听索科夫这么说，情绪有些激动地说：“你不知道，你不在旅里的这段时间，我们又出了一位了不起的战斗英雄，如今他就躺在里面的帐篷里，我带你进去瞧瞧。”说完，他一把抓住了索科夫的手，不由分说拉着他就朝帐篷里走去。
走进帐篷，借助帐篷汽油灯的照明，索科夫看清楚自己想见到的菠菜斯基，此刻他正斜躺在担架上，右肩缠着厚厚的绷带。
“旅长同志，”别尔金压低嗓门说道：“他刚刚睡着，我们说话小声点，别吵醒他。”
索科夫用手朝菠菜斯基一指，淡淡地问道：“他就是你上报给集团军司令部的那位战斗英雄？”
“这么说来，您是从集团军司令部知晓他的。”
索科夫没有说话，而是拉着别尔金走出了帐篷。他朝前走了一段时间，见四周没人之后，才停下脚步，冲着别尔金问道：“副旅长同志，你真的觉得他是能独自一人挡住德军进攻的战斗英雄吗？”
“有什么不对吗？”别尔金听索科夫这么说，脸上的表情先是一僵，随即反问：“当时我带人赶到阵地上的时候，就只剩下他一个人。如果不是他挡住了敌人，又会是谁呢？”
“难道就不能是别人吗？”索科夫轻描淡写地说道：“要知道，他只是一名新兵，根本没有什么战斗经验。面对敌人的狂轰滥炸，以及疯狂的地面进攻，他不被吓得尿裤子，已经算不错了，怎么可能独自挡住敌人的进攻呢？”
听索科夫这么说，别尔金不乐意了：“旅长同志，我已经说过了，我赶到阵地时，整个阵地就只剩下他一个人。如果不是他还活着，恐怕敌人已经占领了四营的前沿阵地。”
见别尔金如此固执，索科夫苦笑了一下，随即说道：“你有没有想过，也许挡住敌人进攻的另有其人，根本与他无关。”
“另有其人？”别尔金冷笑着反问道：“旅长同志，那按照您的意思，做到这一点的人会是谁呢？”
“瓦夏少校告诉我，八班副班长契瓦良格下士失踪了。”索科夫没有和别尔金发生争论，只是心平气和地说着自己所看到的一切：“我刚刚去阵地上瞧过了，山顶位置的一处战壕里，堆满了弹壳，说明有战士待在那里进行过激烈的战斗。而你发现菠菜斯基的位置，根本无法看到整个战场，如果他待在那个位置，又如何能打退敌人一次又一次的进攻呢？”
“也许是他转移了阵地，”别尔金不服气地辩解说：“要知道，如果在一个地方待得太久，就有可能招来敌人的炮火打击，所以最好的办法，就是打一会儿，换一个地方。没准菠菜斯基同志就是在转移阵地时，不幸负伤了。”
“副旅长同志，你知道菠菜斯基是什么部位负伤了吗？”
“我当然知道。”别尔金说道：“不就是右后肩中弹了么。”
“既然你知道他是右后肩中弹，那就好办了。”索科夫用手指在别尔金右后肩的位置点了两下，说道：“根据军医同志所说，菠菜斯基是这个位置中弹，如果不是内脏挡住了子弹，肯定会从右腹部的位置穿出……”
“等一等，旅长同志。”别尔金听到这里，忽然意识到了不对劲：“您说子弹是从右后肩射入，如果没有内脏器官的阻挡，子弹就会从右腹部穿出？”
“没错，是这样的。”
“不对啊。”别尔金皱起了眉头，“如果真的是后肩中弹，那么子弹也应该从肩胛处钻出，怎么会从腹部钻出来呢？”
“这说明向菠菜斯基开枪的人，当时是站在高处。”索科夫面无表情地说：“符合这个特点的，就只有阵地的最高点。而我仔细地询问过瓦夏少校，他说你们到达阵地上的时候，在阵地的最高点没有发现任何敌人的尸体。也就是说，向菠菜斯基开枪的人，不会是敌人，而是自己人。”
(本章完)