数年之前，李药师与出尘北行咸阳古道，立马山巅，东眺太原，就在这带地方。
如今他伴娇妻、携爱子，进入这三晋故地，四塞之国，不免暗自振奋，欲有一番作为。
然而当时隋帝国境内，已是“秦失其鹿，天下共逐”的局面，暗自欲有一番作为的，又岂仅他李药师一人？
一郡太守之下，最重要的官员便是校尉与郡丞。
这两名官职均由中央直接委派，其余椽属则由太守自行选用。
校尉掌管一郡军事，而郡丞除监视太守施政之外，也负责监视校尉典军。
马邑太守王仁恭是一介文人，胆小怕事。
然则那鹰扬校尉刘武周，可不是简单人物。
刘武周初到马邑，便以刺探敌情为名，与突厥互市马匹，实际则与彼方暗通款曲。
他表面上对王仁恭亲顺，私底下却自比为吕布，将王仁恭当成董卓，私通王仁恭的妾侍。
刘武周的所行所为，李药师岂会不知？然而他不能轻举妄动。
此时他若是跃起捕蝉，自己就要成为黄雀口中的螳螂。
只因除刘武周之外，他还必须面对更厉害的对手，太原留守唐国公李渊。
所以他只是暗中结交刘武周帐下的官兵，以牵制刘武周的行动。
至于李渊，他自从离开长安之后，历任谯州、陇西、岐州等三州刺史。
其后隋炀帝嗣位，对李渊这嫡亲两姨表兄并不信任，所以屡次将他迁调官职。
至杨玄感起事，杨广匆匆诏李渊出镇弘化郡，同时兼领关右军事。
李渊便趁机结纳豪杰，四方之士也多有投效其门者。
一时门客麇集，俨然杨素当年气派。
杨玄感乱平之后，御驾巡幸关右，诏李渊往行辕觐谒。
李渊明知皇帝对自己甚为猜忌，怎会轻赴鸿门之宴？于是佯称疾病，并未奉诏入觐。
李渊不来朝谒，杨广更是疑忌。
李渊有一名外甥女王氏充任隋炀帝后宫，杨广回宫之后，冷冷对王氏说道：“你那阿舅只知称病，还不如死了倒好！”
王氏将此事转告李渊，李渊大惧，赶紧厚备财货宝物，贿赂内廷侍臣，请求代为疏通。
同时学那竹林七贤中的刘伶，纵酒沉湎，混同俗世，以求免祸。
其后皇帝巡狩北塞，诏命李渊讨捕河东贼寇。
雁门解危之后，李渊因镇平河东有功，先升任右骁卫将军，再调任太原留守。
太原乃是帝尧陶唐氏的故地，唐叔虞祠就在左近。
李渊世袭唐国公爵位，乃是因为他家世居赵郡，其地邻近尧台之故。
如今他这唐国公，出于小小赵郡尧台，入居堂堂陶唐故地，岂能不暗暗自负，在心中高声大呼：“天助我也！”
李渊来到太原，立即结交在当地监管晋阳宫的裴寂，以及晋阳县令刘文静。
裴寂、刘文静早已对政局不满，与李渊一拍即合。
然而，世事毕竟无法尽如人意。
他这太原留守之下，还有郡丞王威、武牙郎将高君雅，俱是中央委派，并非自己体系。
除此之外，不过数百里之遥，在那马邑还有一个刘武周，与突厥暗通款曲，蠢蠢欲动。
尤有甚者，那处处与自己作对的李药师，居然也在马邑！
当初卫文升围剿杨府，李药师一计瞒天过海，便让杨玄庆金蝉脱壳。
李渊乃是一代人物，他非但不似卫文升那般容易入彀，也远比卫文升更为了解李药师。
虽然他并不知道李药师助杨玄庆逃逸之事，但甚么“肃清余逆”，甚么“拨乱反正”，他是绝不相信的。
如今面对李药师，李渊也静观待变。
他知道李药师职责所在，当以监军身分制衡刘武周。
只要李药师动手对付刘武周，他便可以太原留守的身分进镇马邑。
如果李药师不动，而刘武周先动，他则可以失职为由，拘拿李药师。
所以，裴寂与刘文静虽然屡劝李渊起事，李渊均不为所动。
刘文静不知道李渊与李药师之间的往日过节，劝李渊结交李药师，当然遭李渊一口回绝。
大业十三年二月，刘武周引突厥兵入侵马邑，杀太守王仁恭，自称天兴皇帝。
他想皇帝理当居于宫室，便入据左近的汾阳宫，又将汾阳宫人送往突厥，作为贡礼。
突厥大喜，以狼头纛立刘武周为定杨可汗。
讵料刘武周才离开马邑，进入汾阳宫，李药师便率领本郡官兵固守城池，让刘武周无法回来。
李渊闻讯，即刻与裴寂商议对策。
裴寂一心希望尽快起事，当下说道：“马邑之地扼山负嵎，凭险而守，乃是北疆重镇。爵爷若能取得马邑，则日后南进，太原便无后顾之忧。如今马邑郡丞李药师失职，爵爷何不将他拘拿？如此即可进镇马邑。”
裴寂虽然也不清楚李渊与李药师之间的过往，但他老谋深算，早已看出李渊对李药师心存芥蒂。
李渊道：“将李药师拘拿固无不可，但进镇马邑之后，便得与刘武周正式对垒。刘武周虽不足为意，但他背后却有突厥撑腰。突厥若是倾巢而来，我等却无法抵御。”
李渊当初满心以为“螳螂捕蝉，黄雀在后”，自己万无一失。
岂料在李药师的制衡之下，刘武周缚手缚脚，无法以本郡官兵起事，竟引突厥出兵。
如今刘武周这鸣蝉背后，突然多了突厥那只鹰隼，他这黄雀，便不得不投鼠忌器。
裴寂却道：“何须抵御突厥？如今不只刘武周，那朔方梁师都、榆林郭子和也都结交突厥，何独我等不可？若与突厥交好，则非但不必与刘武周对垒，也无须担心梁师都与郭子和。所谓『强而避之』，突厥既强，则与之结交，也不失为当前的权宜之策。”
当时梁师都、郭子和都已结交突厥，举兵叛隋。
突厥与群雄有约，相互不得攻伐。
因此李渊若是结交突厥，便无须担心刘、梁、郭等人。
其实裴寂所谓“结交”，乃是谀美之辞。
与突厥相邻的隋末群雄，包括李渊在内，无人有能力结交突厥，而只能臣附于突厥。
结交突厥，便是正式起事，反叛大隋。