大型庆典，接二连三。洛阳先前愁云惨淡，被一夜凛风，悉数吹散。
许是与人口日稀相关。四郭百姓，总觉得今冬尤寒。仓促修葺，脚手架甚至还未及拆除的宅邸，便被主人急急忙质押金市子钱家。举家迁入函园栖身。先前贪恋函园繁华，购买园内宅邸，充作别馆。闲时入园赏玩，并不久居。
如今却弃园外祖宅，举家迁入函园别馆。
一言蔽之，人心向背，民情冷暖。
自蓟王手握八关，令行禁止，严明军纪。大刀阔斧，整顿吏治，重振朝纲。洛阳内外，清平之世。路不拾遗，夜不闭户。然百姓心头，总有一丝警惕，若隐若现，时有时无。
总觉如芒在背，如鲠在喉。
此绝非杞人忧天。日前，蓟王已上表，效仿东平宪王，辅政五年。满打满算，还余二载。二载之后，又当如何？
国祚艰难，时运不济。何董二戚，能否如吴、越那般，同舟共济（注①）？
“窃以为，难。”兖州别驾陈宫，斩钉截铁。
堂内暖风徐徐，香气氤氲。兖州牧曹操，与一众僚属齐聚。自就任兖州牧以来，曹操选贤举能，休兵养息。一州大治。又疏通水道，兴漕运，练水军。麾下已有精兵数万。乱世之中，牧守一方。曹孟德终展长才。
少时，许邵评曹操，后世记载，略有出入。
《三国志·武帝本纪》裴注引孙盛《异同杂语》：“尝问许子将：‘我何如人？’子将不答。固问之，子将曰：‘子治世之能臣，乱世之奸雄。’太祖大笑。”
《后汉书·许邵传》载：“曹操微时，常卑辞厚礼，求为己目。劭鄙其人而不肯对，操乃伺隙胁劭，劭不得已，曰：‘君清平之奸贼，乱世之英雄。’操大悦而去。”
《三国志》成书于西晋。《后汉书》成书于南朝。故遣词造句，褒贬不一。
后世广为流传，“治世之能臣，乱世之枭雄”。许更恰如其分。
能臣治世，枭雄乱世。乃孟德毕生写照。
此时此刻，身为一州之牧的曹操，正是不可多得的治世能臣。放眼大汉十三州，虽不能与河北二州相比。却也足可名列三甲。
治中程立，亦起身言道：“我与公台，不谋而合。”
见曹操看来，主簿荀彧，遂起身言道：“下官亦如此想。蓟王在时，令行禁止，政通人和。蓟王归国，二戚相争，朝政日非。有折足鼎覆之危。”
“蓟王无心权柄，如之奈何。”曹操龇牙一笑。
“明公与蓟王，相交莫逆。当知其志存高远，非慕权势。”陈宫言道。
“‘志不求易，事不避难’。”曹操有感而发：“洛阳风传，贾诩进‘会盟’之言，乃为蓟王西征铺路。”
“此事可信。”陈宫乃属僚之首，堂议多由其代言。属僚、亦作“属寮”。意同属吏。唯有幕府属吏，可称“幕僚”。
“先时曾闻，蓟王欲仿西域，立漠北、岭南、东瀛三大都护府。为大汉藩屏。如此，四面合围，铁壁一般。更加手握洛阳八关，并大震、大散、潼关。即便关东逆乱，朝堂亦稳如泰山。”陈宫亦称足智多谋。已窥破蓟王心意。
“麒麟天降，为终结乱世。”程立笑道：“若无‘意料之外’，大势定矣。”
“哦？”曹操听者有意：“此言何意。”
“巴郡板楯蛮反。”程立一语中的：“此便是意料之外。”
曹操轻轻颔首：“自刘焉入蜀，整饬吏治，抚纳离叛，务行宽惠。益州民生向好，百姓安居。为何偏偏此时，板楯蛮反。诚如仲德所言，此事颇多意料之外。”
“传闻，五斗米道鬼师张修，无疾而终，白日飞升。现任五斗鬼师，乃蓟王假子张鲁。此人素与巴人交好。却不知，板楯蛮反，是否与其相关。”荀彧直指关键之所在。
曹操问道：“莫非，板楯蛮反，乃出蓟王授意。”
“尚未可知也。”荀彧摇头。
“养贼自重，非蓟王所为。”曹操断然摇头：“再者说来，此一时彼一时也。蓟王连立二帝，为三朝元老。执掌天下权柄，一人之下万人之上。何须暗行苟且之事。”
“明公所言极是。”三人六目相视，仍由陈宫答曰。待曹操面色稍霁，便又进言道：“太平道与蓟国，颇多渊源。先前，蓟王公审右国令，足见牵连之深。太平道又出天师道。张鲁乃二代天师张衡之子。其母卢氏，今为蓟王妃嫔，且诞下一子。‘国家将兴，必有祯祥；国家将亡，必有妖孽。’先有群仙会，于吉解‘宗王’谶言；后有西王母，降为弥月之喜。黄巾乱后，群魔乱舞。明公不可不防。”
此乃诛心之言。却有理有据，令曹操难以反驳。一时无言。
“我辈，当作何处（chǔ）？”少顷，曹操问道。
“文修武备，作壁上观。”陈宫脱口而出。
“诸位依计行事。”曹操当机立断。
“喏！”堂内文武，齐声应诺。
河东郡，秦置。洛阳西北五百里。二十城，户九万三千五百四十三，口五十七万八百三。治安邑。
河东有盐铁之利。又毗邻京畿。人口众多，经济发达。两汉以来，便是天下富庶之地。亦是权贵向往为官之地。更加“河东被山带河，四邻多变，当今天下之要地也”，故为各方势力，必争之地。
自袁绍辟祸出京，拜河东太守。到任后，连举郡中大姓，卫固、范先、张晟等，为属吏。声名日隆，颇有政绩。
“报！”天将露白，便有心腹廊下来报：“后将军董卓，遣人来见。”
“哦？”袁绍翻身而起，略作思量，遂言道：“速引来一见。”
“喏。”
待袁绍梳洗更衣，步入前堂。
便见一人，肃容下拜：“后将军麾下，骑都尉李肃，拜见府君。”骑都尉秩比二千石，略低于太守。
验过印信，袁绍遂问道：“都尉所为何来。”
“后将军欲与府君结交。故命末将星夜到访。”说罢，取礼单在手：“请府君过目。”
袁绍抬眼扫过，面色稍缓：“我与后将军有数面之缘，何须如此见外。”
“区区薄礼，不成敬意。”李肃躬身笑答。
“请坐。”携重礼登门，必有所求。袁绍既出名门，又久历官场。自心知肚明。
“谢府君。”
宾主落座，官婢奉上香茗。李肃举杯相敬，润唇后言道：“今，有一机密要事，与府君相商。”
袁绍遂屏退众人：“都尉且说来。”
“后将军书信再此，请府君过目。”李肃遂取密信呈上。
验过无误，袁绍遂开封细观。少顷，猛然站起：“竟有此事！”