西州的城墙每日摩肩接踵，忙碌不休。
从下辖六县迁了许多百姓进城，人口多了，可糊口的活计却太少，于是李素下令每户抽调壮年男丁一两人为民夫，每日上城楼修缮城墙，挑土垒石，搬运守城军械等等，管两顿干饭，还发三文钱，如此算是稳定了城中百姓的人心。
从沙州来的商队也越来越多，运送的都是粮草，生铁和砖石，这又是一笔大开支，以前没掌权不清楚，如今看来，维持一座城池的稳定，甚至让它更加繁荣，其难处果然堪比登天，难怪曹余那么迫不及待地把权力交了出去，心虚和被人抓了把柄是一方面，还有一方面恐怕也是因为管理城池太繁琐太艰难了。
李素现在就觉得头很痛，痛得快炸了。
商队运来的东西多，对西州是好事，可是东西运来了，钱呢？拿什么支付给商人？
以前有个冤大头那焉帮忙撑着，毕竟帮他支付的只是小数目，城里一栋私宅而已，再贵也贵不到哪里去，可这一次是修缮城墙，打造兵器，成千上万的砖石和生铁运进来，便意味着要花出去成千上万的银钱，那焉再有钱也支应不了一座城池的开销，而西州这些年养着那支突厥骑兵，府库早空得能跑耗子了。
活人不能让尿憋死，更何况李素还算是活人中的聪明人，有尿当抖直须抖。
所以李素一横心，索性把曹余的刺史官印拿来了，商队运来了东西，李素没钱给，不过……可以打白条。
谁都不喜欢白条，可李素的白条有讲究。他在白条上盖了官印，并且写明了所欠款项以每月一分利钱计。
盖上官印的白条，代表的便不是私人欠款。而是整个大唐朝廷了，白条上的官印是实实在在的。如今这年头是个讲诚信的年头，官府和商人都一样，无信而不立，无论西州将来守不守得住，白条哪怕拿到长安城，官府也得认了，至于朝廷找曹余和李素的麻烦，那是以后的事了。李素要守住西州，别的细枝末节便顾不得许多。
所以尽管商人们不太情愿，但白条上的官印还是具有一定的公信力，商人们还是捏着鼻子认了，再说……白条上每月一分的利息，也令商人们心底里最后一丝不快化为飞灰，官府既然如此有诚意，款项拖欠一阵也不是什么太不可接受的事，有利息的呢。
消息传开，实力雄厚的商人们再无顾忌。尽管每次拿不到现钱，可从沙州运送物质的商队仍络绎不绝，一堆堆的砖石。生铁便在城墙下堆积起来，虽说对整个西州数十里长的城墙来说，这点砖石委实没有太大的用处，但聊胜于无。
城内开了五座铁炉，从百姓中抽调了数十个有打铁手艺的铁匠日夜不停地开炉炼铁，打造兵器。
两个月后，王桩领着一支骑队风尘仆仆从沙州赶来，这支骑队装载着李素急需要的东西，硝石。硫磺和木炭，然后。蒋权从骑营里抽调了五十名心腹将士，在大营东面开了一座工坊。外层被将士们团团围住，任何人都不准进入，李素和那五十名心腹将士便钻进了工坊内，白天黑夜的忙着造震天雷。
震天雷的每一个制造细节，再加上流水线生产法，李素教了几天后，五十名将士全都会了，他才满意地离开了工坊。
诚如李素所言，为了守住这座城，该做的努力他都做了，接下来的结果，要看天意，如果天意注定这座城仍守不住，李素也不会留下任何遗憾和愧疚，拔腿开溜时比谁都心地坦荡。
…………
“你怎么这么快就被我榨干了呢？”
西州城楼上，李素一脸不满地看着那焉，不时还摇头叹气，如同老爹看着自己不争气的败家子儿子。
“多带点钱在身上会死吗？来西州才多久，就没钱了？”李素念叨了几句，随即狐疑地眯着眼看他：“你该不会藏着私房钱吧？这可不是好习惯，乖，快拿进我碗里来，以后我连本带利还你。”
那焉的老脸已拧成了苦瓜，一口气叹出三生悲苦，很凄凉的表情。
“李别驾，李县子……讲点道理好吗？我一个商人被你困在西州已一年了，这一年人吃马嚼，再加上给你盖房子，隔三岔五被你敲诈一两颗猫眼石，美玉什么的……如今我是真的穷了。”
“胡说，我有那么坏吗？不知道的人听到了还以为是真的，不许败坏我名声！”李素嗔怪地推了那焉一把，两人此时正站在城楼凭栏远眺状，这一把差点把那焉直接从城头上推下去。
肥羊瘦了，李素心底里不由冒出一股忧伤，有种自己快破产的感觉，虽然破产的明明是那焉，或许潜意识里，他已将那焉的钱完全当成自己的钱了吧。
“李别驾，你的房子已快盖好了，这些日子您统领守城之战，城里的宅子可没闲着，大致的模样已经建好了，就差一些精细的琐碎打磨，约莫再过一个月就能住进去了……”
李素脸上顿时露出喜色：“这是我最近几个月听到的最好的消息，不错，总算赶在你破产之前把我的房子凑出来了。”
那焉看着他的目光有些复杂，犹豫了一下，还是忍不住道：“恕我冒昧，你的心思我真的很难猜透，当初你说要盖房子，我没多想，为你出钱出工出力，房子快动工时，我见工地上堆满了各种砖石木料，当时便觉得不对劲，仔细一寻摸，揣度你盖房子可能只是个幌子，用来盖房的砖石木料可能会用到修缮西州城墙……”
那焉苦笑摇头道：“直到今日，你的华宅已快落成我才相信，商队从沙州运来的砖石木料，……它们果然是给你盖房子的，李别驾，你的心思。我实在无法揣摩……”
李素笑得很得意：“那兄太高看我了，我看起来像是那种因公废私的人吗？城墙要修，我的大房子也要盖。两不耽误嘛，反正出钱的又不是我……”
那焉苦笑几声。摇头不语。
对李素，那焉是又敬又惧。从泾州城外与李素结识开始，李素的一举一动皆在他的视线内，而且李素的大部分举动，皆出乎那焉的意料之外，这个人，似乎有着与常人完全不同的思维，让人根本摸不着他的脉。很多事情看似已是无法解开的死结，看似李素已被逼到了绝境，可是李素两手翻覆之间，却很容易便破了局，这种本事，那焉尤为惊叹不已。
不论李素的身份地位立场如何，对那焉来说，这是一位值得交的朋友，尽管这位朋友已快把他榨干了，可那焉并不看重这些。
可惜的是。偏偏他与他身后代表的立场完全相悖，于是二人的关系至今还是那种亦敌亦友，敌友难辨的状态里。无法寸进一步，人生不如意十之*，这些不如意包括想办却办不成的事，想抛却抛不掉的情，还有，想交却交不到的人。
二人站在城头上，闭眼感受着沙漠深处吹来的热风，不知怎地都陷入了沉默。
良久，那焉睁开眼。看着城外远处茫茫无尽的沙漠，忽然道：“西州大限不远了吧？”
李素也睁开眼。嘴角露出一抹微笑：“大限？这个字眼有意思，那兄是个讲究人呐。”
那焉叹道：“我的身份。在你面前勿须隐瞒，不错，我是龟兹人，可是，我打心眼里不愿与大唐敌对，更不愿与你敌对，我来往大唐已二十年了，对大唐甚至有了一种家乡的归属，可惜……我生不逢时，生不逢地。”
扭头看着李素，那焉深深地道：“李别驾，你我皆知，西域诸国大军兵临西州城下之日不远矣，那时重兵压境，战云密布，李别驾当如何处之？”
李素没回答这个问题，因为这个问题被太多人问过了，他回答得腻味了，再说……这个问题的答案说出来未免有点泄气，有损自己的光辉伟岸形象。
于是李素不答反问道：“那兄是龟兹人，这次西域诸国大军里，龟兹恐怕也是倾举国之兵共襄此盛举吧？说不定领兵的正是你的堂叔国相那利？”
那焉显然也不笨，这个隐含机锋的问题他也不答，只是眨眨眼，笑道：“别驾可算问错人了，我……只是一介商贾啊。”
李素也笑，然后露出纯纯萌萌的烂漫表情：“我也只是个孩子啊……”
二人相视而笑，笑容里的意味很复杂，像各怀鬼胎，又像无可奈何。
“总之……大军到来之日，西州必无幸理，李别驾，你我一场结识缘分，我以朋友的身份再劝你一句，大势无可逆转，当避则避，我真的很不想看到一位风华飞扬的少年战死在这座孤城的城楼上。”那焉深深地道。
李素大笑：“放心，我没那么傻，留得命在，一切皆有可能，命没了，就什么都没了。”
那焉笑道：“你能如此想，说明你不是个迂腐愚忠的蠢人，甚慰矣。”
李素扭头深深看了他一眼，忽然道：“那兄，你真没钱了？”
那焉顿时露出苦色，一句话都不说，仰天悲苦地叹了口气。
李素笑道：“既然被我榨干了，你便没有利用价值了，那兄，你领着你的商队出城吧，回龟兹也好，去长安继续做买卖补这一年的亏空也好，总之……你自由了。”
那焉一楞，目光带着几分震惊地盯着他，然后，眼眶渐渐发红了。
李素没看他，只盯着远处白茫茫的大漠，笑叹道：“以后与别人结伴而行切记小心谨慎，若再碰到像我这样的少年俊杰，能躲多远便躲多远，千万别被他讹上……”
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