开春之后，汉斯顿的生活依旧祥和，田野树林在春风中徜徉。
伊丽莎白拎着花篮，悠闲地穿过草坪，空气中弥漫着花香。
远处小溪缓缓流淌，石滩回荡着清脆的哗哗声。
“殿下，枢密院长来了。”布莱恩夫人停下脚步，目光望向小路。
一辆马车缓缓驶来，车厢上印着熟悉的纹章。
马车停稳后，院长走下马车，心中感慨万千。
“殿下，许久未见，您又长高了。”枢密院长笑了起来，两鬓多了几分沧桑。
这一阵子他也没闲着，一直在处理北方叛乱的事。
现在局势动荡，圈地运动、激进的宗教改革，这些都成了火药桶，炸的乱七八糟。
“许久未见，您好像更年轻了，听说北方出了些事。”伊丽莎白转过身，唇畔露出意味深长的笑容。
她也希望王国保持稳定、经济稳步发展，但不是现在。
北方叛乱声势浩荡，人数一度达到三万人。
“是啊，德文郡、诺福克叛乱了，天主教徒大肆攻击新教徒。”枢密院长悠悠说道，脸上云淡风轻。
大臣们并不在乎叛乱，甚至不愿关心叛乱的原因。
只是把这当作一个机会，试图借这件事扳倒公爵。
“为什么？”伊丽莎白想知道原因，虽然已经猜出大概，但还是想知道更多细节。
她微微皱起眉目，右手轻轻扔下花篮，若有所思地看向枢密院长。
这次叛乱规模很大，但没什么组织度，缺乏有效的协调与指挥。
“官员们把上帝画像移出了教堂，这倒不是重点，他们圈起大片土地用来养羊，这下害的农民失去大量土地。”枢密院长捋了捋胡子，无奈地摇了摇头。
圈地之事自古有之，倒也不是什么稀罕事。
只是这次牵扯到宗教改革，因此显得有些特殊，方便大家做文章、使绊子。
“我的天，原来是这样，公爵打算怎么处理？武力镇压吗？”伊丽莎白有些恍惚，却又无能为力。
倘若手工产业、蒸汽工业有些规模，倒也能提供额外的工作岗位。
只是眼下工业革命尚未开始，英国手工业十分拉垮，因此农民一旦失去土地，那就等于失去一切。
“是的，殿下，御前会议已经决定了，拉塞尔勋爵负责此次镇压。”枢密院长浅浅一笑。
德文郡有个新教家族，平时以捕鱼航运为生，现在被天主教徒赶到一个小岛上，那个家族叫德雷克。
“叛军领袖叫什么？”伊丽莎白小声问道。
“罗伯特·凯特，一个制革工人。”
月底的时候，拉塞尔勋爵击败叛军，战斗打的十分顺利。
他抓到一个天主教牧师，然后将对方吊死在教堂尖塔上。
经过一周的搜捕，四千多人被处以绞刑、斩首。
为了杀一儆百，拉塞尔勋爵把叛军肢体送去乡下，恐吓周围的百姓。
……
伦敦暗流涌动，天主教势力暂时蛰伏下来，假装归顺新教。
“奉国王陛下命令，即刻征用斯特兰德大街的土地，任何人不得阻挠。”
公爵趾高气昂地走在街上，身边跟着几十名士兵。
他树敌无数，曾经的政治盟友早已变为死敌，既不能控制大臣，又不能维持民心。
“就是公爵，一手策划了德文郡屠杀，还有诺福克宗教迫害。”市民小声嘀咕着。
“是啊，一定是公爵的主意！拉塞尔勋爵那么慷慨善良，绝不会屠戮百姓。”另一个市民小声回应道。
只见公爵走到建筑工地，高傲地看着建筑工人。
现在严重缺乏石料，因为北方叛乱，石料价格水涨船高。
公爵看向不远处的教堂，心里冒出一个好主意。
“公爵大人，工地缺乏石料，不出三日就得停工。”工匠小心翼翼地说道，脸上充满惶恐。
“没事，你们去把教堂尖塔拆了，这样就能得到大量石料，另外……”公爵看向右边的主教府邸，“主教已经入狱，想必是回不了家了，这样吧，你们顺便把主教府邸也给拆了。”
他对此毫不在乎，反正主教必死无疑，留着房子也没用。
解决完石料问题，他满意地离开大街，径直前往王宫。
马车驶过吊桥，穿过一条铺满方形石砖的小路，缓缓停在宫前。
“奇怪了，怎么来了这么多人……”公爵狐疑地走下马车，不远处停着七辆马车。
他不禁加快脚步，心中顿感不妙，胸口似乎压着一块巨石。
议事厅一片安静，七位大臣表情冷漠，为首的正是政敌杜德利。
“护国公，你来得有点晚啊。”杜德利转过身，语气十分冰冷。
他准备和公爵摊牌，是时候重新分配一下宫廷权力。
各方势力因为同一个利益团结在一起，虽然各自心怀鬼胎，却都想除掉公爵。
“杜德利，你来的有点早啊，怎么了？想谋反吗？”公爵隐隐觉得不对，其中一个人的背影十分熟悉。
“公爵，你好啊。”主教转过身，嘴角笑容阴险狠辣。
三十年河东，三十年河西，昨天座上客，今日阶下囚。
“我看是你想谋反。”杜德利拿出一份文件，上面列举出公爵的二十九条罪名。
议会已经决定罢黜公爵的一切官职，同时将其关进伦敦塔。
现在没人能救下公爵，哪怕是爱德华国王。
这时一个贵族大臣走了过来，他抽出佩剑，冷冷地指着公爵的脖子。
“格雷勋爵，你在干嘛！把剑收回去。”公爵震怒起来，这份怒火没有维持多久，转瞬间又熄灭殆尽。
他后退一步，身后突然冒出两根绳子。
士兵们牢牢捆住公爵，又将一块脏毛巾塞进公爵嘴里。
“早晚都得杀了你。”格雷勋爵眉目冰冷，不屑地笑了一声。
他女儿名叫简·格雷，是亨利八世的曾外孙女。
如今宫廷剩下三股势力，杜德利、格雷勋爵、枢密院长。
……
深夜，汉斯顿，公主府邸。
“公爵被抓了啊，好的，我知道了。”伊丽莎白轻揉着额头，注视着布莱恩夫人的背影。
既然公爵被抓，那就可以走下一步棋了。
杜德利、格雷勋爵，两人日后必有争端。