朱见深迫不及待，欣喜若狂。
不料，他刚走出大殿，就迎面撞上了太后周氏。
“皇上这是要去哪儿啊？”
“儿臣见过母后。”朱见深驻足，按捺住心思，道：“草原局势有些变化，朕去兵部一趟。”
“让于卿家来一趟就是了，皇上何必亲自过去？”周氏笑道，“母后这儿倒有一件急事。”
朱见深百爪挠心，却不得不耐下心，询问：“母后有何事？”
“还能有何事，这不是选后进入尾声了嘛，”周氏笑着上前，低声道，“择优选了十二美人，皇上不妨先去看看。”
周氏还是疼儿子的，怕自己选的儿子不喜，索性让儿子做决定。
朱见深急着见美人，却不急着见十二美人，“婚姻大事，父母做主，皇后人选母后定下便是。”
“让…母后定？”
“嗯，辛苦母后了。”朱见深轻轻颔首。
“好好……”儿子如此尊重她，周氏更是心花怒放，熬了半辈子，总算是熬出了头，她眉开眼笑道，“皇上放心，母后定给你选个称心如意的皇后出来。”
“嗯…”
周氏见儿子眉宇间透着急切，便道：“皇上既然有公务，就先去忙吧，母后再去把把关。”
“嗯，母后慢走。”
目送周太后走远，朱见深立即朝领着仪仗走来的小恒子，道，“走，去浣衣局。”
……
浣衣局。
贞儿担惊受怕了小半天，见那老太监并未再骚扰自己，她稍稍松了口气，继续自己的本职工作。
离过年没几天了，提前多干些活儿，过年那两天就能轻松些了。
贞儿自小就跟着孙氏，识文断字，这个统计做得如鱼得水，小算盘打得噼啪响。
有多少衣服要洗，洗后放在哪个区域，什么时候来人取，她都要做到心中有数。
这个活看似轻松，却也不是谁都能做的……
她正做着盘点，突然听到外面嘈杂起来，接着，参拜声此起彼伏。
“奴婢参见皇上……！”
‘啪嗒！’毛笔掉落，模糊了刚算出的数字，她惊慌失措地站起身，‘哗啦！’算盘也被打翻在地。
贞儿顾不上惋惜，连忙躲在衣服堆后，心肝狂跳。
他怎么来了，他为什么会来浣衣局……贞儿心慌的厉害，紧张到了极点。
事实上，她自己都不知道为何心慌。
是因为李青吗？
显然不是！
她的秘密唯有李青、景泰皇帝知道，当今皇上能找来，极大可能是李青说了实情，她没必要惊慌。
‘或许只是他在宫中憋闷，散心散到这儿来了，并非我想得那般。’
念及于此，她缓缓放松下来，随即，又遏制不住地涌起失落感。
她从怀里取出小铜镜，看到铜镜映着的脸，心中失落更甚，最终化作一声叹息，抱着膝盖，下巴枕在膝盖上，寂寞无言。
~
“她人在哪儿？”朱见深驱散大院儿里的宫女离开，朝小恒子问。
“在那儿。”小恒子指了指不远处，类似仓库的大房子。
朱见深微微颔首，道：“没有朕的允许，任何人不得靠近。”
“是。”
朱见深吁了口气，强忍着激动，迈步上前…
‘吱呀~’房门被推开。
‘朕来了。’
‘他来了。’
一人在明，一人在暗，心情都紧张的厉害。
库房不小，顶得上几间大房子总和，错落有致的码放着洗涤干净的衣服。
朱见深扫视一周，没看到人影，但他有种强烈的感觉，贞儿姐就在这儿。
“朕来找你了。”他说。
这不大的声音，落在贞儿耳中，却如惊雷一般，让她心肝狂颤。
别过来，千万别过来……她捂着嘴巴，身子哆嗦，满脸惊惧。
她在害怕，害怕面对。
她……已经老了，年华不复，如何比得二八芳华女子。
“朕知道你就在这儿。”朱见深道，“出来见朕。”
贞儿没有回应，但身子颤抖得厉害，有害怕，却也有惊喜，这么多年过去，太子竟还记得她。
‘我在欢喜什么？’
贞儿扪心自问，冥思苦想，终于得出了结果。
原来，他从不曾离去，起初是可爱的小孩儿，后来是讨喜的弟弟，如今……
明白了自己心意，她更不愿面对了，她现在是什么？一个三十多岁的老女人而已！
即便他不是皇帝，甚至只是个平民，她也万万配不上。
别过来，求你了……她埋着头，身子颤抖，泪水无声滑落。
“莫哭~”
温淳的声音响起。
贞儿颤抖的身子一僵，接着，头埋得更低了，恨不能原地去世，她实在没勇气面对。
朱见深轻轻一叹，索性不顾形象地坐在她身边，去牵她的手。
贞儿想挣扎，却没什么力气，小手很轻易被他握住。
他的手好暖……
她埋头侧脸，始终不敢面对。
朱见深也不强求，只是轻抚着那只手，感受着小手的粗糙，他心疼得厉害。
“贞儿……跟朕回宫吧。”朱见深头一次这么唤她。
尽管她看不到，但她能感受到，此时，那双炙热渴望的眸子带着祈求。
她没说话，也不知道该说什么。
许久，贞儿平复下来，恢复了冷静。
她抽回手，起身走到朱见深对面下拜行礼，“奴婢拜见吾皇万岁。”
朱见深苦笑，缓缓起身：“平身。”
“谢皇上。”贞儿起身，垂首不语。
朱见深上前，去搂她，她退了几步，无声拒绝。
见状，朱见深便也不再强来，轻声说：“这么多年不见，你……瘦了。”
瘦了，是…老了吗？还是变丑了……贞儿不可遏制地迸发出这些念头。
却听朱见深继续说：“可还那个贞儿，那般的好看，那般可爱。”
贞儿大脑一荡，瞬间失去理智，再抬头，已是泪流满面……
朱见深上前，将她搂入怀中，轻声说：“朕终于找到你了，随朕回宫吧……”
~
龙辇驶出浣衣局，冰冷的声音自里面传来：
“今日之事若传扬出去，所有人，杖毙！”
“是。”
随行二十余人恭声应是，噤若寒蝉。
“小恒子，回宫布置一下，驱散乾清宫侍候着的奴婢们。”
“是。”小恒子朝龙辇行了个礼，急急去了。
龙辇里。
贞儿低着头，手指捻着素衣裙角，既欢喜，又紧张。
那座皇宫可不只有美好，还有黑暗，可现在，她却不想退却。
“太…皇上，你要把奴婢安排在乾清宫吗？”
“嗯。”
朱见深很自然地牵起她的手，轻吻了手背，惹得贞儿头埋得更低。
脑袋晕陶陶的，都不知在想什么……
…
乾清宫，金碧辉煌，温暖如春。
炭盆儿火红，散发松香气味，比之浣衣局，简直就是天堂。
贞儿整个人一直处于懵懵状态，就跟做梦一样。
不多时，小恒子走上前，道：“皇上，内殿热水已备好，奴婢找了两个乖巧懂事的婢女，要不要让她们服侍……娘娘？”
听到娘娘一词，贞儿变了脸色，忙道：“皇上，这可使不得，奴婢……”
“无妨。”朱见深不以为意，朝小恒子道：“让人过来服侍。”
“是。”
不多时，两个小宫女走进来，她们已经得到授意，一口一个娘娘，贞儿半推半就地被拉进了内殿……
朱见深心情大好，拍着小恒子肩膀：“干得不错，以后再接再厉，只要肯为朕踏实办事，这掌印太监之位，不做第二人选。”
“是，奴婢明白。”小恒子心花怒放，忙碌这么久，为的就是这句话。
朱见深道：“朕大婚在即，贞儿的事不宜外露……”
想了想，终是有些不放心，又道：“嗯…没有朕的授意，万不可让其他人知道这件事，你看着点儿。”
“奴婢遵旨。”
见皇上没有别的吩咐，小恒子行了一礼，退出大殿，去召集知情人员，放狠话威胁去了。
——
沐浴后，贞儿换上了华美的新衣，在水汽的蒸腾下，她肌肤白里透红，看着年轻了不少。
铜镜前，她望着镜中的自己，强烈的自卑感减轻少许。
她不年轻了，却还算漂亮。
两个小宫女为她梳妆，这种做梦都想过上的奢靡生活，让她极致满足，却又患得患失。
她不知自己还能漂亮多久，但显而易见，并不长久，这种刚得到又快要失去的感觉，并不是很好。
‘若能再年轻二十岁，哪怕十岁，那该多好啊’
她如此想着……
“娘娘，好了。”小宫女轻声提醒。
“嗯…”贞儿轻轻点头。
另一小宫女道，“娘娘，请随奴婢来。”
“做、做什么？”贞儿结巴着说。
她当然知道接下来会发生什么，正因为知道，她才紧张……
小宫女正欲回答，却见皇上进来，连忙俯身行礼，“奴婢拜见皇上。”
“嗯，退下吧。”
“是。”
朱见深微笑上前，满眼喜爱，只是他终究太年轻，还是少年。
少年的喜爱，往往掺杂了许多情爱。
他搂住她的腰，吻上了唇……
贞儿懵懵的，飘飘的，忽觉身子一轻，她已被朱见深打横抱起。
“去、去哪儿呀？”
朱见深只是笑，笑得很坏……
…
炭盆儿烧的很旺，偶尔蹦出火星，涟漪了画面。
嘤咛低转，春影摇曳声更缓；
千般呢喃，花间滴露情已绽……