“老师，学生有一问，不知当问不当问？”李纲犹豫着开口。
“既开口了，就问吧！”
“倘若官家许以老师以高官厚禄，甚至邀你入朝……”李纲斟酌着发问的言辞。
“直接把倘若去掉就行了！”
“啊？难道……”
“是啊，你以为单单一个高俅，就值得我为他浪费大半夜时间吗？”秦刚微微一笑，继续说道，“京城里的这位官家啊，确实不是个蠢人，但有时候，却是有些聪明过了头。”
李纲低头认真听着，的确，能像他老师这样评价皇帝的人，天下人没有第二个。当然，赵佶本身的得位不正，可以自然抵消他对这些不敬言语中的不适感。
“如今我已为太子开府下之第一权臣！试问他该用什么样的权位才能让我动心？”因为是自己人，秦刚此话说得毫不掩饰。
“……那，倘若他许以执政拜相呢？”李纲大着胆子顺着猜想。
“哈哈！那我就入朝搅他个天翻地覆！”秦刚大力一挥，气定神闲地说完后，转而微笑道，“所以这位官家不傻也挺聪明，他能猜得到这样的结果，所以就绝对不会引我这头恶虎，进入他的朝堂之山！”
此时的李纲已经二十四岁了.
在去西北之前，他一直接受的是来自于父亲那边的儒家教育，忠君爱国，胸怀天下。但对于民生实际却一直缺少真实的认知。自从在鄜延路跟随了秦刚后，他的眼界才真正被打开，先是切实接触了西北边境的军民生产，后来又听从秦刚建议，先后在京城、明州以及无锡等地创办报纸，了解时弊，更是有了在官衙的做事经历。这样成长起来的李纲，早已不再是历史上那个虽然耿直正义、但却显然不通世事、不懂时事的官场铁头。
甚至在今天的李纲心中，曾经神圣且不可质疑的朝廷与皇权，却因为眼下在京城皇宫里的那个赵佶，早就变得不那么重要。甚至在杭州遇上宫十二之后，偶尔听到他要“劝进”秦刚的大逆不道念头时，也不觉得有多刺耳了！
接下来的时间里，按照秦湛给出了名单与拟定时间，李纲出面安排秦刚接见了这些京城官员以及名士。
秦刚在京城的这些活动，自然都在皇城司的严密关注之下。不过到目前为止，他所见的这些人中，既无宰执翰林、又无御史舍人等两制重臣，自然也就不至于会引起多大的波澜。
其中与方琼的见面倒是值得一说。
方琼身材魁梧，声音洪亮，一见秦刚，便爽朗地开口道：“吾与汝霖常有书信往来，早闻秦少师英名，此次闻少师入京，想着必然会拜者如云，本来是不想凑这个热闹，却不曾想反倒累及少师相邀，实在惭愧啊！”
“你这个方端五，不见我家官人也就罢了，却连我这个酒友也忘了么？”李清照却是闻听之后，带着旋风一般的声音从后面赶出来了。
“嘿嘿！李小娘子毕竟是嫁了人么！”方琼这个大个子此时的扭捏却显得十分有趣。
“官人，这方端五可是我的朋友！今天算是你陪我坐在这儿吧！”李清照坐下来后，便对秦刚说道。
“要的！若不是你，哪能请得了端五兄前来。”秦刚笑道。
“惭愧！”方琼拱手道，此时他才仔细端详了一下秦刚，却是眉头一凝，脱口道，“没有想到，秦少师竟然也是一个深藏不露的练武高手！”
秦刚被问得突然，只能敷衍说道：“偶尔练些防身之技而已。”
“怕是不止吧，在下略懂炼气之术，却是冒昧问上一句，秦少师可认识铁臂膀周大侠？”
秦刚此时便不再犹豫，直接开口道：“不敢有瞒端五兄，周老爷子正是在下授业恩师。”
“难怪难怪！”方琼脸上惊喜不已，“正所谓文治武功，大道皆同。秦少师年纪轻轻，便身居朝廷二品官位，足以说明绝非常人。周大侠虽然平生爱好收徒，但能得他内功心法的，以在下所知，不出三人。而秦少师眼下若非刻意掩藏，恐怕早已达到最高一层境界了吧？”
秦刚却也是吃了一惊，他平时修炼内功心法已成习惯，尤其是在辽国失了记忆的那段时间，其他的事都不记得，每天的吐纳练气却从未落下。因此他在北方挥枪上阵杀敌之时，才会感觉内功所催动了双臂气力不断，体力更是浑厚无比。之后虽然一直未有机会再见到周侗，不知内功在突破第五层境界之后，是否还能再度提升。但是他也是由此开始勤于练习，如何在增强内气的基础上，尽力收敛自己的气息外象，避免被外人察觉。却没想到，今天却是被方琼就一眼看出。
“端五兄本是清娘的旧友，又是在下恩师好友。你我莫再以官场称呼所累，叫我徐之即可。”秦刚先是劝了一下方琼，转而再问，“只是不知端五兄的眼光如此锐利，却是辛苦我还尽力收敛与掩藏了。”
“惭愧惭愧，也非我的本事。这一是周老爷子的独门内功气息独特，二也是他对在下信赖，也曾交流谈论过这门心法的奥妙。”方琼开口解释，“吾虽不知具体的练习方法，但却能听得出徐之你的气息独特之处，与周老爷子一样的绵长浑厚。最重要的一点，周老爷子号称‘陕西铁臂膀’，便是修习他这内功之人，臂膀自然不同于常人。徐之你难道没有发现，如今你的臂膀会不自觉地扩展出了很多吗？”
秦刚听了一惊，下意识地将双臂尽力一收。方琼看了后便点点头道：“若是徐之一直能保持如此，在下恐怕也就未必能看出了！”
而此话刚说完，秦刚便就放弃了努力，并自嘲道：“瞒得过他人，未必瞒得过端五兄的慧眼。既然已经瞒不住了，那就不必再如此辛苦了。”
“徐之既是周老爷子的入门弟子，想必除了内功之外，拳脚兵刃自然不差。今日提及此事，我倒是一时手脚技痒，不知能否请教一二？”方琼之言行，一点不像个士人，反倒像个气息浓重的江湖中人。
秦刚也是近来少有动拳，便就欣然应邀，两人便就直接在院中切磋交手。
两人一出手后，便你来我往，十几个回合下来，方琼便是惊讶于秦刚的拳精力沉，秦刚也佩服方琼的身手不俗。
一番较量之后，还是方琼认了输，直言周侗手下无弱徒。在此期间，李清照已经让人摆好了酒菜，便叫两人擦汗之后一同对饮。
方琼再与二人一同畅聊。从眼下天下边境之边防、再谈及地方农田中的诸多无奈之像，以回朝之后的官僚乱象。他本非死板读书之人，更兼有他人所不多的各地游历经验，所言之事多有切中时弊之理。便与秦刚、李清照二人相谈甚欢，再举杯痛饮，大有相见恨晚之意。
……
此时，京城外城东南角，佑神观外的一个两进小宅院，这是舍汤会的南城的一处仓库之地，平时主要用于存放收来备用的旧衣物。
秦湛此时扮成一名管家，带了些旧衣物，像是前来办理捐衣之事。进门后亮了身份，背后的大门便就关上了。
“蔡相公虽然被罢相，但他人还在京城。而且他的长子蔡攸，却被同时升了枢密直学士以示安慰；同时，从两府到朝官，上上下下的蔡党旧人大多都没被更换。所以现在赵挺之虽然拜了首相，可左右上下都没几个听他话的人，朝野也在传他‘兔子尾巴长不了’。更有人还在静候着蔡相公过段时间回来，还有人有了改换想法，想去走宫里几位大貂当的门路……”
向秦湛作汇报的这名京城特勤房主管，表面身份是舍汤会执事。他原本在另一家商行做事，进货走了眼，被人骗走了货银，急得想跳河，却被秦湛救下，又帮他补了亏空，于是便死心塌地在此做事。
“这次朝廷南征，明面上有了和议，实质大家心里都明白。所以除了领兵武将们得了钱财封赏，主事的高俅与胡衍都没直接提拔。而是过了三个月后，皇帝才给高俅升了正任职到防御使，再给胡衍加了个集贤殿修撰的正六品贴职。不过，升职后的胡修撰却很老实，不仅没有乘机去抢南方的商路，还让钱贵从他自家钱庄里转了五十万贯钱存进了四海银行。”
主管人汇报时口中有奇怪，而听着的秦湛却是心底里有数：胡衍现在算是被秦刚捏住了命根子，尤其是南征回来后，除了表面上老老实实之外，更是要通过存钱来，做出的是交上“保证金”的意愿！
“京城里波动最大的莫过于商路。眼下市面上没啥大变化，但背后做生意的人却多换了手。南边的出货人多被洗了牌，直接导致京城这头的接头商贾们彻底乱了阵脚。反倒是之前一直走河北线海运的几家如今最稳定。去年好不容易折腾完了的京西东路那里现在发展前景极好，海运总是能轻松压过了漕运。”
“好了，这些情况我都知道了。宫中情况如何？”
“之前我们趁着宫里增人的机会，也趁机送进去了几人。只是现在发现，宫女多不太靠谱。如今的这位皇帝好御处女，但大多在用完了后，很快便就遣散出宫。所以前面我们曾花费了大力气送进去几名宫女，要么一直待在冷僻之地，问不到靠谱的消息；要么一下子被那官家临幸，飞上了枝头。但是很快却又被送出宫，前后所花费的钱，一下子便都打了水漂。所以，今年我们物色了几个自己净身后想入宫的阉人。之前进去的，倒已经有人被安排去了一些重要场所，时不时也能传出一些有用的消息。”
秦湛皱着眉头想了想，原先是认为，宦官主意多，宫女更可靠，谁知遇上这么个荒淫无道的皇帝，宫女被他当成了采阴术的消耗品，用完就遣送。如此这样，重点调回到宦官身上，也算是可行。
“东家放心，联系他们的人，都是假托了‘鬼樊楼’的名头。无非多花一点点钱。从他们那里出来的新消息还算正常。”
“鬼樊楼”便就是如今汴京的最大黑社会，传说他们中最可怕的人，会借助于目前汴京城内的地下排水系统隐匿踪迹、杀人越货。
秦湛点点头，吩咐道：“眼下须更加勤勉。除了宫中，其他地方，比如开封府、皇城司，松还有九寺六监，都可留点心眼，横竖都是要用钱，只要能够进入关键的位置用，再多的银钱也算花得值！”
主管低声应承：“说到这个，正想向湛爷汇报两件事，一件是，最近蔡府因为南边的产业损失，便在私下里发卖了一批开封府的挂名诸曹参军的告身，价格虽然不低，属下还是抢到了一份，正想安排一个读过书又忠诚可靠的人进去。”
秦湛道：“挂名参军的告身虽然算不上实职，但是却可以接触到开封府的诸曹室文书，这样一来，开封府里的情报便无须太多担心了。”
主管受到鼓励则继续道，“第二件事便是关于九寺了，之前在钱贵手下的一个我们人，因为办事机灵，被那胡衍看中了，说是卫尉寺的右金吾街司出了个司事空缺，属意安排他去。这卫尉寺掌监军、军法诸事，这里掌握的消息，却是要比皇城司更重大些。”
“的确是个好消息。不过还得嘱咐他，一切小心行事，非重要情况不必急于联系。”秦湛郑重地说道，“过去的老人中，能够被反向争取回来的极不容易，一切以安全为上，千万不能因小失大。”
“遵命！”
同样的时间，同样的京城。外西城草场巷大街附近的一处宅院，这是新升集贤殿修撰的胡衍的住所。
这些年来，胡衍一手勾结朱勔，中饱私囊，另一手把持了西北及北面的诸多商路生意，早就积累起了曾不亚于蔡京的巨额财富。不过，胡衍却不守财，一方面他用这些钱去行贿高俅、交好李彦等人，小心地维持着自己的这份重要关系；另一方面他也表现得极为低调。比如明明买得起内城的更大宅院，但他却专门挑在了外西城这个冷僻地方，自然也更安静。
“你说这秦刚，哦对，应该叫秦少师，”说话的正是如今汴京四大商会行首之一的赵子裪，“他自进京后，还没见到圣颜，这两天却一点儿也不收敛，每天是宾客盈门、来者不拒，也不怕朝堂里的人会对他弹劾？”
“现在谁能弹劾得了他？又或者说他能在乎谁的弹劾？”胡衍斜眼瞧了瞧对方，不以为然地说，“而且，谁说他还没面圣？就是因为已经见过了，他才如此肆无忌惮！”
“见过了？什么时候？”赵子裪吃了一惊。
“进京当天晚上，高太尉作陪，去了镇安巷子。”胡衍简短的回答，一下子令赵子裪恍然大悟。镇安巷子在他们这里都是公开的秘密，也都知道皇帝与李师师的事情。
“官家既然已经见过了……那他现在还赖在京城做什么？”
“自然就是那天晚上谈得不太顺利！”胡衍重重地靠上椅背，闭了闭眼，“本来官家那晚没拉拢成，想着就早点安排明面上的陛见仪式，一结束便就赶紧打发他回去好了！可惜现在这赵相公却是个睚眦必报的小性子，一根筋地就想对秦刚刁难打杀威风，自然也就有意把他觐见的时间往后排。”
赵子裪失声笑道：“这岂不是让他秦刚正好天天收帖见客？”
“所以说呢！这秦刚也鸡贼，先见些京城士绅，然后以借他娘子的才气再见名家士子，接下来估计应该会见些商贾大户。这样子也不易触犯结交重臣的大忌，对了！”胡衍突然转头发问，“我让你去投拜帖，可有回音？”
赵子裪拱了拱手道：“正好要说此事，就在过来之前才收到的回帖，说是明天下午，让我与罗、陈、李三位行首一同品茗。还是胡修撰料事如神，知道他不会不见我、但也不会单独见我。”
“那是你我同病相怜！”胡衍脸色一沉，郑重地说道：“当年是我拉着你一起转投端王，而且的确也给了你这几年的大富贵！如今这秦刚却有了翻盘机会，我自然不会瞒着你。大家都是兄弟，有钱一起赚、有事一起担，蔡相公他家大业大，翻来覆去地也不会担心。高太尉死抱官家一棵大树，可以一直挺到底。只有咱们兄弟俩，都是随风漂泊的浮萍，自然是哪里风大就往哪里跑，所以这件事，你想好了，咱们就算绑在一起了！”
“那是是是！说句实话，当时胡修撰从齐州回来告诉我这件事时，我还将信将疑，总觉得你过于谨慎了。哪知才一年的时间，太子回来开府了，东南七路自立了，看来你拉着我在他这里再投一注的决定简直是太明智了！”赵子裪也是当年背叛秦刚的重要一员，被胡衍看中，也是看中他楚国公府的皇亲背景，以及已经拿下来京城里与秦刚相关的重要产业，能够帮他消化商业上的主要获利。
胡衍在齐州与秦刚见面之后，首先自然是为了保命，其次也为自己多谋一条后路。秦刚这边的筹码，也必然要多找个帮手——赵子祹。
果然，胆小怕事的赵子裪一听说秦刚有可能会杀回，立刻便像是吓丢了魂一般，一切唯胡衍的安排是从。直到今天，秦刚高调回京，他便是一百个服气地按照胡衍的吩咐，立即派人送上了拜帖。
“明天见面时一定要记住：多说话，多承诺！凡是秦少师所提的说法，一定要无条件地支持！切记！切记！”胡衍嘱咐道。