第437章 代价
“败给英格威尔并不丢人，他曾是奥菲丽涅的右翼，与志留亚阁下齐名的存在，”拉达冈看着浑身缠满绷带的贝鲁夫伯爵，温言安抚道，“何况你们的任务本就不是杀死弗尔，而是追击和拖延，将他们驱赶到预定的战场。”
病床上，这位参加过统一战争的黄金英雄紧紧握着拉达冈的手掌，陛下亲自出营三十里，只为来探望他们这些败军之将，这样的殊荣让贝鲁夫伯爵激动到难以自抑，连早上想好的谢恩词都说不出来，只是一味地哽咽着。
“放心，我们终究会赢得这场战争，”拉达冈最后拍了拍贝鲁夫的手背，“哪怕不得不为此付出沉重的代价。”
离开伤兵营时，午后的天色阴暗下来，阴翳的云层遮蔽天光，空气中已经弥漫起了薄薄的水汽。
雨要来了。
随行侍卫们都自觉地落后数步，为陛下留出足够的独处空间，拉达冈绝峰般挺拔的背影独自行进在队伍最前方，莫名显得有几分孤寂。
他的心情并不如刚才表现得那样轻松。
凯伦方向的援兵击溃数支围剿古龙神殿的部队并不出奇，从黄金历46年凯伦易主起，路西亚已经在南格密尔地区布局三年有余，没有这种程度的后手才值得奇怪。
关于凯伦执政克莱维尔和内务官奥尔文斯的情报早就在日轮大厅的桌面上堆出三尺高，可以说新党已经为这场战争做好了一切准备，他们清楚自己面对的是怎样的敌人，包括凯伦的指挥层、南格密尔地区的军力部署，也包括那位新近投靠路西亚的前风暴王右翼英格威尔。
某种程度上，正是出于对路西亚以及他的势力太过深入的研究，才促使拉达冈与新党高层们决意发起这场看起来有些仓促的战争。
时间不等人，随着路西亚展现出越来越多横压当世的君王特质，古龙王朝崛起的速度也变得愈发难以遏制，英格威尔的投效只是一个缩影，如果拖到北境之战平稳结束，路西亚的实力势必膨胀到彻底失控的地步。
现在的黄金王朝，已经没有足够的资本与那样一个敌人开战了。
充足的调查、缜密的计划创造了高效的行动，从王都之乱爆发，到将古龙神殿追赶到亚坛南部，再到卡列琉斯发动封印隔绝北境的消息传来，这场战争截至目前的每一步变化都在他们的预判之中。
罗德尔骑士团的游骑们甚至还专门封锁了神殿情报网的消息渠道，确保在关键时刻再将路西亚陷落北境的消息送入神殿众人耳中，彻底瓦解对方最后一丝军心.
可从昨夜那场遭遇战爆发之后，拉达冈发现事情开始不对了。
据各方消息印证，英格威尔率领的凯伦援军配备了至少一千二百名巨狼骑士，贝鲁夫伯爵及数位黄金英雄率领罗德尔骑士团三倍于敌的骑兵部队，却在正面战斗中遭到了近乎碾压的打击。
罗德尔骑士团的战斗力早已不复统一战争中的巅峰状态，这固然不假，但巨狼骑士的规模及训练程度更是远远超出了新党的认知。
身为那头英雄级红狼曾经的主人，拉达冈比任何人都深知这其中的恐怖。
那些巨狼绝不只是卡利亚本土出产的月狼，从展现出的战力判断，它们的血统必然经过了多代提纯优化，再加上如此庞大的规模，耗费的时间至少在五年甚至十年以上。
然而五年前，卡利亚还是贝塔只手遮天的时代，黄金王朝的耳目遍及那座古国的上上下下，连奥格里安这样的王朝公爵都要向他定期汇报工作，卡利亚怎么可能瞒过自己，暗中完成这样一项旷日持久的大工程？
更可怕的是，如果连作为盟友下属的凯伦都能掏出这种规模的狼骑军团，卡利亚又会有多少？除了这些巨狼，他们还掌握了哪些隐匿于黑暗的底牌？
拉达冈忍不住揉了揉太阳穴，脑海深处又传来涨潮般阵阵发作的痛楚，他又听到了那种高远而宏大的低语。“蕾娜菈，这都是你提前布好的局么.不，不可能.不应该是这样”
前妻巧笑嫣然的容貌恍惚闪过，萦绕胸中十余载的困惑再度充塞了他的意识，遗憾的是，时隔多年，他依旧无法对其作出解答。
“传令下去——”他转身吩咐道，“全军加快速度，务必在古龙神殿与凯伦军团合流之前完成分割包围，着令彼鲁姆要塞守将马卡尔伯爵同步响应，杜绝弗尔桑克斯沿彼鲁姆坑道南逃的可能。”
侍卫马不停蹄地将军令传达下去，拉达冈荡漾着金色赐福的眸光透过轻纱般的雨幕，望向他口中“彼鲁姆坑道”的方向。
黄金王朝与卡利亚在彼鲁姆断崖两端设立要塞遥相对峙，已有近十年的历史，可还有几人记得，那座曾以富含魔力矿石闻名于世的坑道早年是由两国双向挖掘而成，一度是双方密切合作的象征。
那是他刚刚被迫背弃妻儿回归黄金王朝继承王位的日子，边境传出发现大量矿石储备的消息之后，他欣喜若狂，怀着既喜悦又战栗的心情找到玛莉卡，提出要与卡利亚展开长期合作，双方共同开采。
他本以为玛莉卡会从中阻挠，没想到她却不假思索地同意了。
于是他热切地发出国书，联系上了自那场背叛之后再未有过联络的蕾娜菈，他至今都记得自己的笔端不住地颤抖，以至于墨水一次又一次玷污信纸，不得不从头来过。
他想要抒发汹涌的思念，又不得不用理智筑起厚厚的堤坝，将澎湃的情绪压抑在正式而礼貌的行文中，只敢在信件最后简短地加以问候，顺便对三个孩子发出礼节性的关怀
但是，蕾娜菈并没有回信。
苦等多日，他只等来了卡利亚财务大臣与工业大臣联名的国书，客气地答应了合作请求。
又三年之后，彼鲁姆坑道刚刚启用一年，卡利亚又单方面终止了合作，据说贝塔曾为此大发雷霆，却拗不过满月女王的亲自命令。
这些年，他曾一次次亲赴亚坛西南，独自站在断崖边缘向那座雾气弥漫的巨湖眺望。
其实在彼鲁姆要塞远远看不到利耶尼亚湖的全貌，隔着崇山峻岭与大片森林，只能隐约看到一条苍蓝的水线与氤氲的白雾，可他还是一次又一次重复着这样的举动，仿佛能借此窥见那道令他辗转反侧的身影。
最后，他还是一次都没能再见到她。
如今他已有四年零九个月未再踏足过彼鲁姆要塞了，但当他再次前往那片土地，却不再是以英雄拉达冈的身份，而是作为基本主义之下至高无上的王者，前去扫灭黄金树的敌人。
也许这就是属于他的代价。
“走吧。”他轻声道。
(本章完)