蒋元晨一早听闻母亲怀了身孕，晨起练完功，匆匆往秋水院去，见姐姐陪着母亲散步，上前给母亲请安。
顾氏细心的替儿子擦着额头的汗，嗔道：“看你这一头的汗，练功完了也不洗洗，下人怎么侍候的？”
蒋元晨讪笑道：“儿子惦记着母亲，恨不得早些过来，哪有那心思。儿子给母亲道喜了。”
顾氏笑道：“喜什么？只求老天爷再不要给我一个皮猴，我就阿弥陀佛了。”
三人说说笑笑，扶着顾氏进房休息，两人在母亲跟前逗笑了一会，见母亲脸有疲色，机灵的退了出来。
一出院门，蒋元晨定定的看着欣瑶，偏一句话不说。
蒋欣瑶揣摩其中深意，知道他有话要说，便笑道：“弟弟，姐姐那边有几本好书，弟弟可要拿去一阅？”
这话正中下怀，蒋元晨也不多语，跟着蒋欣瑶进了听风轩。
两人在欣瑶的书房刚刚坐定，丫鬟茶还没上，便听蒋元晨道：“姐姐，昨儿个听说祖母逼着母亲自请下堂，若非母亲晕倒了，断不会就此罢休，可有此事？”
蒋欣瑶点头道：“弟弟，是有此事。姐姐正要与你分说。”
蒋元晨一拳怒砸在梅花小几上，梨花木的小几差点散了架。只把那刚掀了帘子进门的莺归吓了一跳。
欣瑶亲自把茶端到元晨跟前，挥手示意莺归去了外头。她低头打量弟弟脸色，凉凉的笑了几声。
“三姐姐落水，并不是像她所讲的那样委屈。是她故意出恶言在先，二姐姐没忍住才动了手。依我看，三姐姐平日虽说娇纵些，也断不会说了如此伤人的话，怕是预谋好的。最终目的并非二姐姐，而是母亲。用意很简单，她想让周姨娘为正，她便是蒋府堂堂正正嫡出的三小姐。”
“姐姐，为什么不当面拆穿她？怎可让母亲受如此大的委屈？”蒋元晨咬牙切齿道。
“弟弟。你说祖母是相信她，还是相信我。就如同弟弟与我，你是相信我呢？还是相信三姐姐？这便是我为什么不说的原因。”
蒋元晨恨道：“母亲已是退避三舍，她们一而再，再而三的苦苦相逼，姐姐，我找她们去。”
“找？”蒋欣瑶冷笑，声音拔高了几分。
“如今我们只能退避三舍。这个家，老太太说了算，因为这份家业是她挣来的。她说你是香的，你就是香的，她说你是臭的，你就是臭的，大伯。父亲尚不敢顶撞老太太，你去，有什么用！”
蒋元晨气得剑眉倒竖：“可凡事总要沾个理字吧，姐姐就眼睁睁的看着三姐黑白颠倒，看着母亲受委屈？”
蒋欣瑶默然许久，叹道：“确实只能眼睁睁的看着，且母亲的委屈必须受着。”
“姐！”
欣瑶摇了摇头。神色肃穆道：“如今咱们处于弱势，只有暂时先忍下这口气，日后再慢慢图之。弟弟是个男孩，一个真正的男人，被人打倒了，不要紧；要紧的是。当你爬起来，能不能给对手一记重拳，打到他再无翻身的可能。”
“姐，我会好好读书，练功的。我会挣一份家业给你们，将来再不让人欺侮你与母亲。”蒋元晨剑眉怒竖。
“弟弟，这话你已说了三回了，姐姐相信你，早晚一天，你能做到。但是眼下，我有件事情想对你说，我想带着母亲回老宅安胎，生产。”
“姐姐，那怎么能行？那我岂不是见不着母亲了？”
蒋欣瑶沉声道：“蒋元晨，你是愿意一辈子见不着母亲，还是愿意暂时见不着，你自己选吧。”
蒋元晨急道：“姐姐这话什么意思？”
“你若连这个弯都绕不过来，还谈什么保护我们？”
“姐，你是说……姐，她们要敢，看小爷我怎么灭她？”蒋元晨愤愤道。
到底是锦衣玉食的富贵公子，从小到大没吃过一点苦，受过一点委屈，心还是浮躁了些。蒋欣瑶微微叹了口气。
“弟弟，孙子兵法有云：‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。’是何意思？”
蒋元晨道：“意思是说，要想胜利，最高明的是运用谋略，其次是瓦解敌人的外交同盟，然后是直接与敌人交战，下策是攻打敌人的城池。”
蒋欣瑶冷笑道：“你说说看，你的用兵之策为几等。”
蒋元晨低头羞道：“末等。”
蒋欣瑶道：“兵法又云‘善用兵者，屈人之失而非战也，拔人之城而非攻也，毁人之国而非久也，此谋功之法也。’何解？”
蒋元晨道：“善于用兵打仗的人，能使敌人屈服而不依靠对垒交兵，拔取敌人的城邑而不依靠强攻，毁灭敌人的国家而不必旷日持久，这才是谋略。”
蒋欣瑶道：“聪明人会以最小的代价换取最大程度的胜利，莽夫呢则以最大的代价换取最小的胜利，弟弟，你要做哪种人？”
蒋元晨羞愤道：“自然做个聪明人！”
欣瑶又道：“兵法再云：‘不可胜者，守也；可胜者，攻也。’你认为你如今能攻啊，还是能守啊？”
蒋元晨红着脸，不愿说话！
蒋欣瑶直起身，走到蒋元晨眼前，眼中寒意渐盛。
“蒋元晨，四书五经教你齐家，修身，治国，平天下， 这是一个读书人的根本；若想要立于不败之地，那就需要多学些谋略学，这就好比手无寸铁的读书人，有了最尖的矛，最强的盾，方能战无不胜。小到如咱们府中嫡母与姨娘的争斗，大到朝堂上党派的争斗，甚至一国诸君的争斗，如出一辙。你想灭，也得你有本事灭，别你还没动手，人家就把你灭了，你可明白？”
蒋元晨心头一震，凝视着欣瑶久久不说话。这是那个纤弱，痞赖的姐姐吗？为什么让他感觉到了害怕？
“弟弟，为人处世，和为上，忍为上。若和不再和，忍不能忍时，也不要轻易出手，你知为何？”蒋欣瑶把蒋元晨的神情分毫不差的看在眼里，冷笑道。
“为何？”
“用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则分之，不若则能避之。”
亮若星辰的双眸直视眼前的少年，少年心头涌起异样，不由自主的浑身绷紧。
“敌强我弱时，姐姐喜欢避之，等敌弱我强时，姐姐喜欢以十倍兵力围之，大军压境，黑鸦鸦一片，能逃到哪里去？不过是你手中的玩物，让他生，他才生，让他死，他不得不死，方为人生快意之事。”蒋欣瑶眼中的笑意未减分毫。
蒋元晨突然打了个寒颤，眼前这个面若桃花的女子真的是那个曾经病弱无依的四姐姐吗？祖父这些年，都教了她些什么？
姐弟俩对视许久。蒋元晨终是偏过脸，肃道：“姐姐，我听你的，你说什么就是什么。”
蒋欣瑶满意的点头道：“好弟弟，现下就有件事情，姐姐想请你帮我做，你附耳过来。”
……
自二太太传出身孕后，蒋府一片平静。天气越来越热，各房深居简出，下人屏气敛息，四下观望。
老太太耐不得热，几日前带着钱嬷嬷等仆人，往云岩禅寺避暑，清修，吃斋饭，说是要住上十天半个月，这在往年，倒是没有的事。
老太太一走，府里就出了几件说大不大，说小不小的事。
二小姐房里有个叫书儿的丫鬟，据说偷了二小姐的一支金簪，人脏俱获，被二小姐拿住，禀了大奶奶，打发了出去。
同时四小姐院里也打发出去两个小丫鬟。
那日三爷给四小姐还书，在书房里略坐了会，两个小丫鬟主动在旁侍候，却不小心打番了茶盏，弄脏了三爷手上的古书，被三爷直接打了出去。
园子里负责花草的丫鬟眉儿，家中有人提亲，娘老子求了大奶奶，发还了卖身契，领了回去。
莺归向大奶奶请了两日假，说是好久没见着弟弟了，想回老家看一趟。沈英大方的赏了一两银子，只说按时回来。
蒋欣瑶禁足听风轩，每日里抄写女诫，端的是心平气和。
顾氏因着天热，蒋府的菜偏油腻，食欲不振，茶饭不思，日渐消瘦，蒋宏生心疼不已。
大奶奶闻讯，便作主用公中的钱给二太太设了个小厨房，指了两位清秀的厨娘过来，一干食材则由二太太自己掏银子。
这两个厨娘有几分真本事，做的菜清淡爽口，很合顾氏口味。顾氏心下感激，特意着人送给大奶奶一对红翡滴珠凤头钗，以示感谢。
这日，顾氏想喝冬瓜笋尖汤，李妈妈忙令小厨房预备。中午时分，顾氏正准备吃饭，见父子俩先后进来，忙招呼李妈妈添了两副碗筷。
蒋元晨见冬瓜笋尖汤颇为诱人，让李妈妈先盛一碗解解乏。李妈妈殷勤的端给他，笑道：“三爷，快尝尝，这汤啊，用老母鸡炖了一上午了。”
蒋元晨一碗下肚，点头说好喝。顾氏因刚刚用过点心，倒也不饿，先侍候父子俩用饭。
哪料，父子俩正大快朵颐之时，蒋元晨突然捧着肚子叫疼，随即倒地，人事不醒。