站在龙山上，能俯视辽西堡及整片地方，因为许军的堡垒修建在平坦靠海的地方。
萧思温迎风观望着面前的景象，海面一望无际直到天边，灰蒙蒙的海岸上，躺在地面上的辽西堡仿佛在大地上铭刻的一个图案。
风声之中，隐隐夹杂着人群的嘈杂。平地上一股股人马在距离辽西堡近一里地的地方，那都是一些奚兵、女真兵，簇拥着一架架云梯，从高处远望，就好像是一团团蚂蚁在搬运昆虫一般。乍看人群好像没有移动，但盯着看一会儿，能发现他们正在向辽西堡靠拢。
骤然之间，忽见堡垒上火光闪闪，一串串白烟冒了出来！少顷，才听到“轰隆隆……”炮响从风中传来。
辽西堡上的动静最大，奚兵和女真兵那边没什么阵仗，只见到一架云梯倒塌了。堡垒上的浓烟连续喷了几轮，远处不断有云梯断裂倒塌，人群渐渐稀疏地向周围扩散，好像受了骚扰惊吓的衣裙。没多久，几乎全部的人马都陆续向远离辽西堡的地方退却。
萧思温见状，转身离开了山边，对一个契丹人道：“不必再攻，收兵！等到了下午，再派人去劝降。”
杨衮上前道：“萧公，这样劝降，许军不会投降。”
萧思温道：“试试无妨，对他们说许国皇帝郭铁匠快死了，已顾不得他们。”
杨衮沉吟道：“上次咱们去劝降的人被杀了，这里的许军守将态度很坚决。末将觉得，只要有军需、粮秣补给，许军肯定不会投降……辽西堡西南边有一条运河，还没完工，但已容得下小船通过。咱们得先想办法切断这条运河，阻止许军从海上的粮道，方可逼迫辽西堡守将投降。”
萧思温道：“辽西堡距海一里地，运河全段在炮弹轰击之内，如何切断？”
杨衮道：“总得从这地方着手想办法。”
萧思温哼哼了一声，不置可否，围了辽西堡那么久，若能想到办法，何必现在才想？
萧思温道：“老夫看，不用只盯着那土堡。眼光要往大处看，许国人要是想靠这样修堡占我广袤渤海之地（东北），没有十年八年耗费无算不会有成效！他们的方略不是这样的，不然在此前李处耘率大军去西北作甚？”
杨衮点头道：“许国人还是想靠骑兵，向西扩地是为了战马。”
萧思温道：“正是如此。他|娘|的，许国南边那么多地不去占，非盯着咱们的膏腴之地。”
杨衮不动声色道：“郭铁匠若是挺不过鬼门关，这些威胁都不是事儿。”
两人面面相觑。
他们不再说话，从山上下来，带着一队精骑，回营州去了。
……及至营州行辕，马上有人对萧思温道：“范府事有要事禀报。”
萧思温对着一副铜镜，先整理了一下帽子和衣领，头也不回道：“让他在大堂等着，本公随后就到。”
他说罢从侍从手里接过热毛巾，擦了一番脸上的尘土，又用手指捻|顺嘴唇上的胡须，这才前往大堂。及至堂上，见耶律斜轸、杨衮、范忠义已在那里吵吵嚷嚷。
耶律斜轸道：“杨业为啥跑？！”
萧思温听罢立刻觉得对这事儿产生了极大的兴趣。这时有人说道：“萧公来了。”众人纷纷以手按胸鞠躬，范忠义依旧抱拳作揖，不过都没说话，此乃哑礼。
萧思温先在上位稳稳地坐下来，不管怎样，自己的仪态和地位还是要随时注意的，连大将耶律斜轸在自己面前也要矮一头。
范忠义上前恭敬地拜道：“下官得到消息，八月初一，奉旨进京的杨业突然离京逃跑，此事颇为蹊跷。”
萧思温问道：“你如何知道他是为了逃跑？”
范忠义道：“他离京前从车马行租马、只带了一个随从，正好被咱们的人看到。那细作设法去车马行打探，杨业租马时连钱也没带足，把玉佩压在了车马行，可见行程非常仓促。城门附近的眼线也证实杨业慌慌张张离开东京之事。
另外，开封府、许州州府共有三个小吏在许国朝廷清查中幸免，开封府吏员密报，八月初一当天杨业留在东京的随从被扣押，许国官府派了快马出京北上，估摸是为了堵截杨业而去。
那三个小吏告诉斥候前哨，希望能举家迁往辽国居住。”
耶律斜轸不动声色道：“范府事受萧公重用，身居要职，已有契丹贵族不满了。”
范忠义轻声道：“萧公言，只要能毒|杀郭铁匠，便请大汗赐姓萧，居契丹世袭贵族……”
萧思温立刻打断他的话，说道：“郭铁匠死了再说……那几个人留在许国大有可为，来辽国有啥用？”
范忠义忙道：“萧公、耶律大帅言之有理。不过前阵子被杀了那么多人，他们估摸着被吓破了胆。”
范忠义顿了顿又道，“八月初一杨业逃跑那天，还有两件事发生，许州长史周端被定为谋逆大罪、押解回东京，许国伪帝郭绍当着几百人的大朝昏厥。之后不久，护国公罗延环在大理寺自|裁，郭绍似乎再也没有视朝，仍由大符监国。”
萧思温抚摸着帽子上软软的貂皮护耳，沉吟道：“有意思了……”
杨衮开口道：“难道杨业也与周端有所勾结，得知周端获大罪，临时逃跑？”
范忠义摇头不客气道：“非也。杨业乃东汉（北汉）降将，这才投降东京伪朝多少年？他连在东京也没什么人脉，和许州周端有啥关系？再者，若是郭铁匠想这么办杨业，杨业估计没机会跑。”
杨衮还是白身，对范忠义的口气有些不满，但也没说什么。
耶律斜轸却十分赞同道：“范府事说得在理。”
萧思温冥思许久，皱眉道：“郭铁匠中毒之后，许国朝廷发生的事究竟是怎么回事？”说罢看向范忠义，这厮虽是幽州人，到底也是汉人，说不定对汉人那套了解更深。
但范忠义也有些犯难，开口道：“咱们看结果，前后死了两个国公、一个宰相，以及郑王郭宗训（柴宗训）、寿州防御使郭进，许州长史周端没死也差不多了，还有数千人被牵连。
许州长史周端，以及一大帮人，因为牵连伪帝郭绍中毒大案，栽得很明白。宰相范质等党羽，想浑水摸鱼，扶|植郭宗训复辟大周，也没啥奇怪……许国官方言称那些人一起勾结谋逆，不过范质、仲离两人与咱们大辽毫无关系，与赵家也没任何联系，所以许国朝廷邸报不足采信。
最蹊跷的是那两个国公、郭铁匠的心腹是怎么死的？”
萧思温看了范忠义一眼，不住点头：“范府事确有真才实学，说得很在理。”
范忠义大受鼓舞，抱拳一拜又道：“李处耘杀了大辽的信使，看起来也没造反。可他竟被近身幕僚所害，那幕僚仲离为啥要杀李处耘？”
耶律斜轸问道：“那人不是咱们安排的人罢？”
范忠义道：“下官布局时间才几年，如何能在国公家中布置这么要紧的棋子？这人的来路十分蹊跷，曾是叛将李筠部下，但许国官府审讯后无甚问题，便放了，李处耘敢用他估计也查过没啥问题。”
萧思温若有所思道：“难道是为旧主李筠报仇？汉儿的书里不是有个啥人……就是毁了自己的脸，谋刺旧主的仇人那个。”
范忠义不动声色道：“先秦豫让。”
“对，对！”萧思温恍然道。
范忠义道：“回萧公，因朝代不同、民风不同，先秦时有豫让，这会儿怕是没有豫让了。况且李筠之死，与李处耘也没啥关系。”
杨衮和耶律斜轸不约而同地挠起脑门来。
萧思温道：“难道是郭铁匠要杀李处耘？”
范忠义沉吟道：“极有可能……能杀国公的人不多，郭铁匠倒是容易。”
萧思温站起来踱了几步，转身道：“本公最大的对手除了暴|君耶律璟，就是郭铁匠。本公时常都在琢磨此人，但总有感觉，这样杀李处耘，似乎不像郭铁匠的作派。”
范忠义道：“难说，汉儿内斗，都是不择手段的。”
萧思温又问：“护国公罗延环又是咋回事？”
范忠义想了好一会儿：“罗延环和李处耘乃生死之交……”
“哦！”萧思温先是恍然，接着细思，又是一头雾水。
这时范忠义祥言道：“八月初一罗延环承认与许州长史周端勾结，满朝皆知，不久各衙门上下也有所听闻。然后周端才被定谋逆大罪。
下官以为，罗延环是中了郭铁匠的圈套，是郭铁匠要他死。与其说罗延环是勾结周端而死，毋宁言他是和李处耘有关。
因罗延环与李处耘本是好友，与周端不容易有啥关系。”
萧思温听罢叹道：“中原朝廷一向复杂，实在不好弄懂路子……”
范忠义道：“说难便难、说不难也不难，只不过咱们在许国朝廷没有重要的人脉，所以只能是雾里看花水中望月。因为自古汉儿皇|朝便是表里不一、内法外儒，就算身在朝中的官吏，若不在中枢之内，也无法知道他们葫芦里究竟在卖什么药。”..