“宣‘平安王’上殿觐见！”
红漆宫门大开，鎏金鼓号齐鸣，一行“人”字形的雁阵斜掠过朝阳云边。
太监侍卫、文武百官接继分立两侧，俯首下跪，口诵：“微臣恭迎‘平安王’驾到！”
咚、咚！
众臣的脑袋都紧紧依着地面，没人敢抬起。
即使他们的耳畔都已听到那苍劲有力的步伐、眼睛能看到面前的大块青砖在应声震动、心胸也能感受到那股足以镇魂慑魔的刚正灵压！
万人之中，唯有端坐于‘乾天宫’金龙宝椅上的皇帝老子，才够胆看他——看他身挂残破银甲、肩披染血斗篷，夹着半裂的霸王盔从那白玉千步廊之上，一步步走近。
他，双眸似虎、挺鼻如鹰，就像是一尊威武的镇海巨像，浑身上下都散发出无形的震慑之力，足以扫荡一切淫邪妖魔。正如眼前，他虽看上去是一人孤行，但他背后恍如随有千军万马、洪涛叠浪一般，气势恢宏。
他，停下脚步。
在离‘乾天宫’十丈远处单膝跪地，洪声道：“臣弟，参见圣上！”
殿中那九五尊座上的‘太周之帝’陡然起身，动容道：“平安王浴血奋战，护国有功。见朕无需行如此大礼，快快请起！”
平安王长息了口气，摇头不起，道：“臣弟无能，此次虽侥幸击退了‘古魔国’大军，可未能杀其一将一候，这已是大大的耻辱。反倒是我军的廖青、宋敏、韩有光三名得力先锋大将，被敌寇斩落马下……这是臣弟失职渎职，没能谋得万全之策！还请圣上治罪！”
太周之帝听闻大将死讯，胸口如遭重击，良久不语。
只等候在他身边的‘刘总管’上前嘘寒问暖，他才唉声一叹，缓步走出‘乾天宫门’。
他和‘黄泉’是有六分相像。
高耸的鼻梁，方长的面孔，一对眼睛即使再落寞，也还能熠熠生辉。
只是，他比‘黄泉’看起来更阳刚、更稳健，但同时也更操劳、苍老。倘若他换一身平民老百姓的衣裳，那看起来决然就像个日作夜作的劳动车夫，是脸色蜡黄、眼窝发青。
其中缘由，也只有日夜伺候他的‘刘总管’方才知道——连年来，太周之国不是中土饥荒，就是南国洪涝，朝廷内部的党羽纷争也连绵不绝，可谓是天灾人祸不断。
为此，平素勤于修灵练气的‘太周之帝’也只有搁下童子功，日日五更起床上朝议事，夜夜批阅奏折至三更，已是日理万机、操劳不堪。加之，如今北方‘摩来国’时来进犯，令他成夜的失眠惊梦、心力交瘁，可谓使其最后的一丝精力都已涣散殆尽。
皇帝也是人。
修灵高手也是人。
只要是人，至少要保证每天三个时辰睡觉休息，纵使是再强的修灵高手，亦是如此。
眼望原本英武不凡的‘太周之帝’，如今却像个空落落的灯笼壳子，刘总管心如刀割，不禁眼眶湿润起来……
可‘太周之帝’本人却依旧坚毅，眼睛还时不时冒出灵动的光。
他上前扶起‘平安王’，替他整理仪容、拭去血水，缓缓道：“廖爱卿五岁修灵，十四参军，在大小一十八场会战、海战之中杀敌千余人，可谓有万夫莫当之勇；宋爱卿六岁修灵，十六便踏入灵士境界，如今三十有六，已成为一名可号令群雄的‘天阶灵士’；韩爱卿，他……”
话到此处，‘太周之帝’喉头一哽，浓痰带血。
平安王一乍，忙欲转身传唤太医。谁知‘太周之帝’拂手轻轻一压，便止住了前者。
太周之帝凝视文武百官，见无一者抬头，方才安心。
他以灵识道：‘四弟，千万莫要将朕生病的事告知他人，切记。’
平安王皱眉催问：‘皇兄何出此言？此症看来，并不是什么小疾啊！’
太周之帝叹道：‘唉，你不知道，就是因为朕患的并非小疾，所以更不能告之于人。’
平安王细想后，问：‘难道……难道皇兄是怕自己病重消息一出，会引得三军人心涣散、敌寇士气高涨？’
太周之帝微微点头，旋即痛心朗道：“虽然，这三位爱卿皆是功臣能将、灵力过人，但他们始终不是上界的‘至高天人’，总会有忧愁烦苦、生老病死……”说到此处，他话锋一烈，“更何况，他们身为三军急先锋，冲锋陷阵本就是他们的指责所在！朕相信，即使他们为此抛头颅、洒热血，也都是他们精忠报国的本愿！”
话毕，太周之帝忍住胸口绞痛、喉中刺痒，转身步入殿中。
平安王虽好勇善战、刚直不阿，但也知道轻重缓急，当下便随其皇兄去往后殿。
刘总管高呼一声：“退朝——”
太周之帝移驾后殿。
止不住老泪纵横的‘刘总管’连忙端来金痰盂，让主子咳痰。
并撵走了所有宫女和侍卫，空留一座清雅的‘曲桥流水仙峦亭’给二人商榷要事。
太周之帝咽了口续命的‘九转金丹汤’后，方才觉得胸口舒坦一些，气息也平缓了下来。
平安王脸色凝重，问：“皇兄，我这北征才两年，你怎得了如此顽疾？之前还不是身强如虎、百无禁忌的吗？”
太周之帝叹得一声，冲站在门外候着的‘刘总管’一招手。
刘总管立马就会意，跑来躬身一拜，解释道：“圣上此疾，已经生得十年有余了……只不过圣上他一直以自身强横的灵气压制顽疾，所以才一直没有恶化。可王爷您也知道的，近些年来国务繁重，圣上他根本无暇修灵，这病……这病自然就……唉！”
平安王回想久久，不禁问：“十年之前？是……那群‘北国怪士’来借用‘血玉灵玺’后吗？”
太周之帝微微颔首，整个人像是饿了半个月般，有气无力道：“没错，就是此后……朕才觉得身体……身体一日不如一日的……”
平安王咚地一掴石桌，激得茶水溅起，喝道：“本王当年就看出那些装神弄鬼的‘北国妖人’绝对不是好东西，他们打着‘北国使臣’的旗号前来招摇撞骗，求皇兄你借玺。事成之后，这十来个人还离奇失踪，就和妖魔鬼怪一样！一定，一定是他们在‘血玉灵玺’里做了手脚！”
太周之帝道：“四弟，你先冷静一下。即使知道是他们做的手脚，那又能如何？”
平安王鼻息呼哧，倔道：“那臣弟自然亲自出马，去把那些贼人捉来，叫他们替你治病！”
太周之帝凝望‘平安王’真挚的眼神，不由胸中激荡、眼眶湿润。他拍了拍后者的肩膀，哈哈大笑道：“四弟，你就别白费功夫在朕身上了。朕如今外强中干，内脏与灵脉皆已尽数溃烂，就算‘天帝大人’亲临凡间，也未必能够救朕。更何况，他们十年前能在宫中众目睽睽之下离奇神隐，你又怎能在北国茫茫人海之中，找到这些怪士呢？”
平安王自小不屈，刚想回嘴，太周之帝又抢道：“必死之人，固不必救。朕，只想求四弟你一件事情，若是你能答应替朕办到……那朕此生已无憾事矣！”
平安王急问：“二哥，国不可一日无君！你若是驾鹤西去了，我‘太周之国’该怎么办？”
太周之帝浅浅一笑，指着‘平安王’道：“你……”
平安王大喝一声，斩钉截铁道：“不可，万万不可！你的皇位乃是先帝爷御赐的，绝不可禅让给臣弟！”
太周之帝又咳嗽了两声，吐了几口血痰，笑道：“朕，朕不是这个意思……”
平安王的眼波这才平复，收声问道：“那皇兄的意思是？”
“朕想请你……请你辅佐‘泉儿’，助他永固我太周东土的万里江山！”
“皇兄，你是想秘立‘泉儿’为储君，日后让他登基继位？”
“不错。众兄弟之中，数你灵阶最高、才智最盛，你……肯答应我吗？”
平安王二话不说，再度屈膝下跪道：“皇兄之命，臣弟怎敢不尊？无论皇兄您天命何归，我‘黄胤平’定当殚精竭虑，效忠于皇侄。此生鞠躬尽瘁，死而后已！”
此言慷慨激昂，是句句发自肺腑，字字掷地有声。
太周之帝闻之，龙颜大悦。他一连拍了三下手，不住地道：“好，朕的好四弟！好啊！”
二人寒暄数句后，又自谈论起了北方战局。
……
“报！”
“进来吧。”
刘公公跨入两尺高的门槛，躬道：“启禀圣上，仇丞相求见。”
兄弟相觑一眼，两人的眸中皆流露出了毫不遮掩的厌恶之情。
平安王知道‘仇丞相’就候在门外，便故意大哼一声，纵声道：“我与皇兄有家国要事商议，请‘仇丞相’他择日再来觐见吧！”
刘公公似有些难做，一对老眼瞻前顾后，口中这这那那。
平安王瞄向门外，喝到：“怎么？难不成还有人，胆敢威逼圣上接见的吗？”
太周之帝轻笑一声，示意‘平安王’冷静，随之劝道：“仇丞相虽是臣下，但从辈分上来讲，仍是你我二人的舅父。舅舅想见外甥，有何不可？”言谈之间，刘公公已机灵地把药碗、痰盂端走。
平安王哼道：“他？他只不过是‘先帝爷’宠妃的长兄罢了，又不是我俩兄弟的亲舅父！”