“南宫少会长她……居然是个女子？”
“堂堂‘南宫商会’怎会让女眷接班？”
“是啊，那‘南宫东明’虽然心狠手辣，但好赖也是个带把儿的啊？总比女人要强！”
……
鼎沸的质疑声中，南宫燕默自垂下脑袋。
似有种与生俱来的羞愧感，漫上了她的心头。
她竭尽全力想要隐藏的秘密，居然在众目睽睽之下被揭开。
东玄世界，亦是重男轻女。
每一位看客都对她指指点点，骂她‘不守妇道’、‘数典忘宗’。就连‘南宫商会’的商客，也私下议论她以女儿之身抛头露面、接管商会，是大大的不孝。
就在南宫燕受千夫所指之际，黄泉站了出来。
他纵身跳上裁判高台，吓得胖竹竿双腿一哆嗦，翻了个跟头跌入水中。
他以灵气贯胸，朗声言道：“是女子又如何？只要有能力让商会繁荣，使‘千屿千岛’海域的百姓安居乐业、丰衣足食，管她男女老少，我等都当遵从！”
细密的议论声，逐渐式微。
黄泉拍了记胸脯，望向南宫燕道：“我黄泉，身为‘乌山岛’、‘龙杉岛’、‘土根岛’，以及三座‘庶民岛’的领主，代表我领土中的四百号人，第一个力挺南宫燕小姐！”
这话说得字字铿锵，坚实如铁。
更是像救命的仙药，温暖了南宫燕的心窝。
南宫燕本就明亮的眼眸，如今眼波澜澜，她已感动得道不出心中谢意。
万余看客、豪杰、权贵，皆互相打量，不知所措。
“喂！咱们‘花剌子岛’，第二个支持南宫燕小姐的嘛！”
看台之上，一股熟悉的孜然味语调混入耳中。
众人抬头瞧去，说话的正是那‘花剌子岛’的使臣——买买提！
坐在买买提身边的，依次是‘花剌子岛’岛主‘沙里瓦’；相助黄泉打造‘黑曜铁剑’的姜老板父子；以及制作‘绿蛙藤衣’的女裁缝‘钱三娘’和炼制‘水灵秘药’的‘费老板’等众人。
他们整齐划一地向黄泉行了抚胸礼，表达心中尊重。
“我们‘北洋毛族’也支持黄岛主，支持南宫燕小姐！”
北首看台后方，完颜阿留山也带着三五个毛族人，以及儿子莫山一块儿，替黄泉呐喊助威。虽然大伙儿都听不懂‘北洋毛族’的土话，可从他们亢奋的状态来看，这话中之意一定非常鼓舞人心。
经接着，身缠绷带的要钱、要命二僧，也不断在场边起哄。
“南宫少会长自上任以来，就一直心系咱们商客，不但减半赋税，还替增添保镖护航……咱们怎能忘恩负义呢？”
“你这话说得也对，咱们走海的，只为了安安稳稳地混口饭吃，管他会长是男是女？”
……
议论声中，先是有几名商客站起身来，声援南宫燕。
而后因情绪感染，愈来愈多的南洋商旅和百姓，陆续起立鼓掌、欢呼！
最后，几乎九成九的‘千屿千岛’海民，统统举手呐喊：
“南宫小姐万岁！”
“有您掌管‘南宫商会’一天，咱们绝无怨言！”
喝彩声中，黄泉向南宫燕竖起了拇指。
南宫燕郑重地颔首致谢，重拾自信。
她甩动玲珑秀发，挺直腰杆，向在底下游水的胖竹竿问：“请问裁判，这场比试胜负如何？”
胖竹竿万万没料到南宫燕是位姿容极佳的女子，不由得也看出了神。
直到南宫燕问了他第二遍。
他才“啊？”地一应，回过神道：“自然是‘南宫世家’获胜，取得了最后一个晋级资格！”
整个‘渊海之巅’斗技场，再度人声鼎沸。
过得良久，胖竹竿才重新爬上裁判高台，继续宣布道：“按照本次‘夺魁大典’第一轮的对阵结果——是有黄岛主的‘乌山岛’、南宫东明的‘海王岛’、青衣教徒的‘碧云岛’，以及渊海‘五大世家’这八组晋级。”
黄泉兴奋地凌空燎炎，划回二层观战平台，与众人相互击掌拥抱、庆祝晋级。
那紧随而来的南宫燕、银月、阿蛮和要钱要命二僧也均向黄泉道贺。
胖竹竿恳请众人稍安勿躁，高声喊道：“为以示公正，这八组按照先前所抽的顺序，两两交错，重新匹配。对阵两方依次为……”
——第一场。
‘乌山岛’对‘西门世家’！
西门薄云眼珠一亮，刷地瞪向黄泉，贼贼奸笑。
那‘毒娘子’也紧咬着牙，恨不得拧下黄泉的脑袋。
唯独银月叹了口气，连连摇头。
——第二场。
‘碧云岛’对‘北冥世家’！
那四位‘青衣教’使者，似乎并不在意对手是谁。
他们只牢牢盯着‘南宫燕’，神色沉凝。
北冥阁主见之，冷哼道：“老冯，下一场你我二人协力，好好教训这些西漠色目人！”
白发老冯躬身一拜，道：“遵命！”
——第三场。
‘皇甫世家’对‘海王岛’！
皇甫琼兀自矫首昂视，衣袍飘然。
显然是一副稳操胜券的精神面貌。
其余的渊海群豪们，都在寻找‘海王岛’四人的踪影……
可他们却一个都找不到。
长白、狂铁、三臂毒手和南宫东明，没有一个在场。
——第四场。
‘南宫世家’对‘东方世家’！
血玲珑解了蛇毒，此刻刚回到观战平台。
听闻对手后，他偷偷瞄向那鬼三郎、半藏、龙木，心里掂量不动。
谁都晓得这三个人，哪一个都不好对付。
那麻布蒙脸的‘魍魉’低声道：“莫要担忧，有为师在。”
这话就如一副强心剂，扎进了血玲珑的心脏，让他顿然安逸下来。
第二轮战局已出。
那些赌客们，又开始算计盘口。
看客们也聊起了第二轮的局势、走向。
反倒是黄泉他们这些‘局中人’，不怎么关心下一轮。
他们只想着痛快地喝一顿酒，吃一餐饭，舒舒服服地睡上一觉。
“本届‘夺魁大典’的第二轮对战，将于三日后举行！诸位敬请莅临！”
——在胖竹竿最后的恭送声中，人流如潮水般向斗技场外涌出。
……
回到下榻的酒家时，夜幕已降。
天上的星月冉冉生辉，地上的串串大红灯笼也高高挂起。
因为再过七日，便是除夕之夜，新岁将至。
不少赚了银子的赌客，就三五成群地往‘怡红院’、‘九香楼’这等桃色之地钻。在那儿是歌舞升平、千杯不落，嘴里吃的各式小菜都伴有浓浓的女儿香。
黄泉也闻到了撩人的女儿香。
因为，他也身处其中。
桃红色的灯光，映得他脸颊通红。有经验的陪酒妓女，一看就知道他还是个嫩韭新芽，便都争先恐后上前言语撩拨，搔首弄姿。
“官人，奴家来给你沾酒吧？”
“还是让我来伺候您吧？我可比这几个姐妹们……温柔多了，绝对让您欲仙欲死呐！”
……
黄泉满脸的不乐意，但又不想对这些出身可怜的女子动怒。
他只得望了望身边的老油条——鬼三郎，示意让他出言干预。
鬼三郎哪用出言？
他周身杀气渐起，如同一柄柄锐利的尖刀，抵住妓女们的喉头。
那些女子就知道这两人不好招惹，统统退避三舍。
黄泉这才吁了口长气，低声问：“鬼先生，你……你为什么要选在这里喝酒？”
鬼三郎嘬了口酒，又升了个懒腰，笑道：“此地嘈杂、桃色，谁都想不到，咱们会在这里详谈要事啊？”
黄泉不置可否地喝了一杯，开门见山问：“听鬼先生你言下之意，是已经知道‘无相灭宗’在渊海设立的分坛，究竟在何处了？”
鬼三郎呵呵一笑，举起了酒杯，笑道：“别急，我俩先喝三杯，再谈正事嘛！”
黄泉也拿他没办法，只得碰了三杯下肚。
黄泉拱手道：“鬼先生，三杯已干，您就别卖关子了吧？”
鬼三郎摇摇手，笑道：“不卖了，不卖关子了……”
“还请鬼先生赐教！”
“这‘无相灭宗’在渊海的分坛……”
“在哪里？！”
“其实，鄙人也不知道啊？哈？”
黄泉蒙了，彻底得蒙圈。
难不成这鬼三郎就是在耍他？
还是纯粹为了骗一顿酒喝？
鬼三郎见黄泉嘴巴都合不拢，忙解释道：“黄、黄岛主，黄贤弟！你可别误会啊，鄙人当真不知道‘无相灭宗’的分坛，究竟在渊海的哪一座岛上。”
“那你还装得煞有其事，叫我请你喝酒！”
“哎，黄岛主啊……”鬼三郎瞧四下人流复杂，便低声道，“鄙人虽不知道那分舵究竟在哪？但鄙人可以替你分析，确定它有可能在哪几座岛上。”
黄泉背过身子，不带好气儿地道：“说来听听！”
鬼三郎用手指沾了沾酒水，在桌上画了幅渊海缩略图，道：“若我是‘无相灭宗’的长老，我要设立分舵，必然会选在这两个区域！”
黄泉余光一扫。
见他在‘幽冥海域’与‘寒冰北洋’的交界处，以及‘幽冥海域’与‘千屿千岛’的交界处画了两个圈。
黄泉问：“也就是渊海的‘西北’和‘西南’两方？”
鬼三郎一正色，颔首道：“没错，必定在这两块海域之中。”
“为何？”
“你回忆一下，鄙人当年将‘蛇人族’的蛇蛋带到渊海，选择在哪？”
“在渊海西南的‘蝗蛇岛’。”
“那同属‘西漠大陆’的‘青衣教’又将分舵设立在何处？”
“是在渊海西北……再居中一些的‘碧云岛’。”
鬼三郎笑问：“看你的脸不笨，你应该明白了吧？”
黄泉眼望桌上的酒图，若有所思地点了点头，分析道：“这‘蝗蛇岛’与‘碧云岛’，虽相距甚远，环境迥异，可都离‘西漠大陆’较近。一来可进可退，二来便于传令管理。”
“不错。”鬼三郎接着道，“再者‘幽冥海域’乃海妖族、西门世家的领海，不便立足。于是乎，那两块交接海域，就成了最为上佳的选择。”
“的确如此……”
鬼三郎挠了挠胡须，笑道：“只要你彻查这两块海域中的岛屿、势力，总会有意想不到的发现。”
黄泉颔首。
“对了，晚辈还有件事要向鬼先生请教！”
“只有有酒喝，问题尽管提！”
黄泉瞥了眼搁在桌角的‘阿鼻地狱’，问：“这剑中灵域，如何破解？”
鬼三郎哈哈大笑，道：“剑中灵域，自然以剑破之，何需多问？”