因为下雨，土质松软，这些足迹如同精心绘制的图案般清晰地呈现在他眼前。他立即进入追踪状态，身体微微前倾，目光紧紧锁定足迹，一步一步，小心翼翼地向前挪动。
然而，当追踪到二十米外的一块开阔地，来到一个汽车站前时，足迹却消失得无影无踪。马玉林停下脚步，眉头紧紧皱起，眼神中满是遗憾和不甘，他重重地叹了口气：“唉，跑了。”但他并没有放弃，短暂的失落过后，他迅速调整状态，开始对犯罪分子进行鉴定。 他蹲在地上，仔细观察足迹的间距、着力点等细节，大脑飞速运转。
片刻后，他站起身，语气笃定地说道：“男性，二十一二岁，身高一米七一左右，体态稍胖，走的是分离步，也就是外八字。”他的每一个判断都仿佛是经过精密仪器测量般准确，让在场的侦察员们都不禁为之赞叹。 侦察员们以马玉林的鉴定为依据，展开了细致的排查工作。
很快，一个重点嫌疑人浮出水面。原来，在失主家中发现的那个上开口皮兜子和里面的衣物，成为了关键线索。大家分析，这极有可能是犯罪分子在作案时，因仓促而遗落在现场的。 市局负责同志对这一线索高度重视，立即调来一位警犬训练员，携带一只高大矫健的长毛警犬，以皮兜子和里面的衣物为嗅源，展开追踪。
那只长毛警犬似乎感受到了紧张的气氛，显得十分兴奋，它的鼻子紧贴地面，快速地嗅闻着。在院子里绕了两圈后，它突然朝着三楼跑去，在其中一家门前停下，不停地用爪子挠门，再也不肯离开。 既然警犬对这家住户有明显反应，这家的男主人自然成为了重点嫌疑人。
不过，他当时正在上班，不在家中，侦察员们为了不打草惊蛇，并没有轻举妄动。市局领导决定创造条件，请马玉林在暗中对这个人进行辨认。 罐头厂职工食堂前，人来人往，热闹非凡。这天七点来钟，那个嫌疑人哼着小曲，手中拿着碗筷，悠然自得地朝着食堂走去。
而马玉林则在他经过的路边，与一位身穿便衣的侦察员装作闲聊，眼神却时刻关注着周围的动静。他的心跳微微加速，既期待又紧张，每一个细胞都紧绷着，准备迎接即将到来的辨认时刻。嫌疑人毫无察觉，迈着轻松的步伐从他们身边走过，殊不知，自己的命运即将因为这位来自北方的刑侦专家而发生巨大转变……
嫌疑人身影刚消失在转角，侦察员便迫不及待地凑近马玉林，压低声音，语气中满是期待与焦虑：“怎么样？是他吗？”会议室的空气仿佛凝固，所有人的目光都聚焦在这位刑侦专家身上。 马玉林缓缓收回视线，眉头舒展却透着笃定：“不是。”他的声音平稳如钟，却在众人心中掀起波澜。
“怎么能看出来呢？”一名侦察员忍不住追问，眼中满是疑惑。 马玉林弯腰捡起一根树枝，在地上画出两道模拟足迹，耐心解释：“你们看，这个人身高至少一米八，步幅比现场足迹长了整整三公分。而且他走路时重心偏右，与现场分离步的特征完全不符。”
他的指尖沿着树枝痕迹滑动，仿佛在重现嫌疑人的每一步，“那个作案的年轻人，应该是习惯性外八字，抬脚时会不自觉地向外划弧。” 会议室陷入短暂的沉默。几名侦察员交换着失望的眼神，他们本以为能借此锁定真凶，此刻却像泄了气的皮球。有人无意识地摩挲着手中的笔记本，纸张被捏得发皱；
角落里的警犬训练员紧咬嘴唇，抚摸警犬的手也停在半空。 “看一眼就能断定不是犯罪分子，这能靠得住吗？”议论声如同细密的蛛网，在角落里蔓延开来。 “是啊，皮兜子不是他的，还能是谁的？长毛犬直奔三楼，总不会出错吧？”质疑声裹挟着焦虑，渐渐变得嘈杂。
警犬训练员涨红了脸，猛地站起身：“我的犬跟着我破过二十多起案子，从来没失手过！”他的声音带着委屈与不甘，警犬似乎察觉到主人的情绪，低声呜咽着蹭了蹭他的裤腿。 马玉林安静地听着这些议论，手指无意识地敲击着桌面，节奏沉稳。苗春青注意到老师耳尖微微泛红——这是他面对质疑时的习惯反应。
当议论声稍歇，马玉林清了清嗓子，从帆布包里取出一叠泛黄的笔记本，那上面密密麻麻记录着上千组足迹数据：“各位请看，根据现场足迹的压力分布，嫌疑人应该是梨形身材，胯骨较宽。而那件汗衫肩宽只有42公分，根本套不进这样的骨架。”
他的目光扫过众人，眼神中既有坚持，又带着几分温和的耐心，“刑侦不是赌博，每个判断都要经得起推敲。” 主持会议的负责人重重拍了拍桌子：“马老师扎根田野四十年，光羊蹄印都研究了上万组。咱们既然请专家来，就得信专家！”他的声音在会议室回荡，震落了墙角的蛛网，“继续排查，大海捞针也要把真凶捞出来！”
两天后的午后，珠江水面泛着粼粼波光，吉普车碾过珠江大桥时，车轮与桥面碰撞的震动，让马玉林的太阳穴突突直跳。他望着窗外翻滚的江水，摩挲着口袋里的放大镜——这是他追踪足迹时最亲密的伙伴。 分局审讯室里，两个嫌疑人背对背坐着。穿皮鞋的中年人不停擦拭额头的冷汗，皮鞋尖在地面划出细碎的声响；
穿球鞋的年轻人却翘着二郎腿，脚尖有节奏地抖动，帆布球鞋边缘沾着新鲜的泥点。 马玉林蹲在穿皮鞋的足迹前，鼻尖几乎要贴上地面。他深吸一口气，泥土与皮革混合的气息涌入鼻腔：“这人走路时膝盖内扣，每步都拖着后跟，至少四十岁。”话音未落，便转身走向穿球鞋的年轻人留下的足迹。