“乔安！分别整整一年，你小子变化可真大，我都差点认不出来了。”
“有那么夸张吗？”乔安诧异地问。
“哈哈！是有一点儿夸张的成分，毕竟我是一个诗人嘛。”霍尔顿自嘲过后就一本正经起来，“不过说真的，你的确长高了不少，而且气质也更像一位大法师了，听说前不久还拿了‘艾伯顿奖’？”
“运气好而已，凑巧今年的竞争对手都不是很强，否则凭我一个小小的10级法师也没资格拿奖。”
“得了吧！谁要是倒霉跟你这个大天才竞争，实力再强也白搭！”
少女的笑声随风传来。
乔安扭头望去，不由心头一颤。
海拉尔依旧扎着双马尾，奥黛丽也是金发齐耳，两张俏丽的脸庞微微含笑，似熟悉又有些陌生，深深望向自己的眼眸仿佛带有魔力，使他不由得心跳加速。
“好久不见，奥黛丽，海拉尔，这一年来你们的变化也很大。”
“说说看，什么地方变化大？”海拉尔歪着脑袋追问，唇角挂着一抹促狭的笑意。
“嗯……看起来都长高了一点。”
乔安扭头向霍尔顿投去求助的一瞥，说到哄女孩子开心，他与诗人先生相比就是个弟弟。
霍尔顿这家伙真没义气，居然对他的暗示视而不见，吹着口哨四下张望，摆明了等着看他出洋相。
乔安求援未遂，在两双明眸的逼视下，只能硬着头皮回答：“不光长高了，你们也都长大了一岁……”
“喔噢！不愧是天才的真知灼见！”
海拉尔夸张的揶揄令乔安深感尴尬，恨不得抽自己一耳光，说的这是什么蠢话？！
“不是，我的意思是，你和奥黛丽，都比从前更成熟漂亮了。”
“嘿嘿！这话我爱听，再多说两句呗！”海拉尔开心的双马尾都在颤抖。
“这个嘛……”
乔安抹去额头上的汗珠，强行转换话题。
“看得出来，这一整年来大家进步都很大，海拉尔，你已经晋升为11级魔战士了吧？”
“嗯，上个月刚升级，奥黛丽和霍尔顿的进步也不小，姐姐是10级圣武士，弟弟……算了，弟弟就是个弟弟！”
“两年前咱们初见面时，霍尔顿的诗人等级还比你的法师等级高两级，现如今却被你甩在身后，我真替他感到害臊。”
“哎！财迷姐，当众糗我，太过分了啊！”霍尔顿忍不住诉苦，“有一说一，两年升3级，我就算够努力的了，你和我姐不也就是这个水平？哪来的资格嘲笑我啊！”
“要怪只能怪乔安这个小变态，短短两年半就从4级法师飙升为10级法师，照他这个进步速度，最多再过半年，你和我姐也得被他甩在身后。”
“这倒是大实话！我们只是凡人，压根就不该存有跟乔安这个数十年难得一见的大天才竞争的念想，否则只会使自己感到自卑。”奥黛丽苦笑道。
乔安挠了挠头，决定暂不向好友们透露自己的神话阶位已经提升到了5级，免得真像奥黛丽说的那样，给好友们造成无谓的压力。
四位姿容与气质都出类拔萃的年轻人聚在一起说说笑笑，在码头这种人流密集的地方格外惹眼。
海拉尔觉察到路人频频投来的好奇视线，就对好友们说：“别人都在看咱们呢，怪不好意思的，咱们回家再聊。”
“哟！财迷姐，你也会不好意思？没看出来啊。”霍尔顿戏谑地笑道。
“小流氓你闭嘴！”海拉尔嗔怒瞪眼，“信不信我把你一脚踹进海里喂鲨鱼！”
诗人先生故作惊恐的耸肩摊手，低声向乔安吐槽：“你有记得给财迷姐带礼物吧？不然等一下咱俩都得在海里陪鲨鱼游泳。”
乔安轻轻点头，示意他放心，自己早有准备。
三人跟随海拉尔沿着环山而建的洁白台阶边走边聊，不多时登上临海峭立的山崖，“奔流城堡”就坐落在山崖上。
城堡大门前，有两位身材高大的卫兵正在执勤，看到海拉尔归来，连忙鞠躬行礼，尊称她为“大小姐”。
平时不拘礼节的海拉尔，这会儿居然也端起了大家闺秀的架子，派头十足地微笑点头，摆手示意卫兵免礼。
霍尔顿冲乔安挤眉弄眼，故意吹了声口哨，揶揄海拉尔在下人面前扮淑女，看着可真别扭。
乔安强忍笑意没有做声。
奥黛丽威严地横了弟弟一眼，警告他注意场合，开玩笑适可而止，别让人家把迦南王子当成街头混混。
海拉尔其实比霍尔顿更不耐烦繁文缛节，带领三位好友在客厅落座，女仆送上茶点过后就被她挥手摒退，房间里没了外人，她便原形毕露，抓起一只红苹果自顾自的啃起来。
“辛苦你们大老远的来一趟，没什么好招待的，点心水果随便吃，不用跟我客气啦！”
乔安也拿起一个苹果啃起来，进入城堡之初那一丝拘谨不安的情绪悄然消散。
海拉尔吭哧一口在苹果上啃出个小月牙，含笑的目光在乔安和锡安姐弟脸上游走，忽然干咳两声，装出满脸羞涩。
“我亲爱的朋友们呐，有句话不知该不该问……”
“不知该不该问，最好别问。”
这话既是约瑟芬夫人给乔安的忠告，也是他个人无数次在社交场上吃苦头过后总结出的经验教训，觉得有必要与好友分享这则忠告。
不成想良言相劝却招来海拉尔的白眼，更过分的是她还踢掉皮靴，一只穿白袜的小脚从茶桌下方伸过来，不轻不重的在乔安膝盖上踹了一下。
乔安本能的做出“膝跳反射”，险些一脚踢翻茶桌。
桌上杯盘叮当弹跳，吓得霍尔顿像兔子似的蹦了起来。
“啊！怎么回事？地震了？”
奥黛丽安坐不动，似笑非笑地朝乔安望过来，蓝宝石般的眼眸隐含嗔怪。
乔安满肚子委屈，却又不忍当面揭露海拉尔刚才干的好事，令她尴尬，只得硬着头皮替她遮掩。
“不好意思，刚才我伸脚时不小心踢到了桌子腿……”