吕文德是吕文焕的兄长，本是一个以打柴为生的樵夫，据说他的脚有一尺长。当地的军政长官赵葵偶然发现他遗弃在路边的破鞋，很是惊奇，才造访了他的家，发现他是一个很有军事才干的人，请他出山，加入了南宋军队。吕文德确实有军事才干，几年下来，积功升至淮西路最高军事长官，把淮西军打造成一支能征善战的军队，是当时南宋少有的精锐部队，纵横在两淮、两湖和四川，为南宋北方边境的稳定做出了很大的贡献。
在他的统率下，这支精锐部队又给人戏称为“吕家军”，因为这支军队的将领主要是他的亲戚朋友，他的弟弟吕文焕，吕文信，吕文福，同乡夏贵，女婿范文虎，儿子吕师夔。这些人要么以军功得到升迁，要么阿谀贾似道而获得高位，一时间，吕氏一门成了南宋的望族，一门公侯，位极人臣。
与文天祥，陆秀夫合称“宋末三杰”的张世杰也曾是他的部下。
伯颜和阿剌罕一边远走，一边说事，来到营门口，只见士卒个个刀出鞘，弓上弦，刀山箭林，杀气腾腾，如临大敌一般。
伯颜眉头一皱，问道：“这是谁的主意？”
平章政事阿里海牙眼角瞄着一身戎装的吕文焕不说话，颇有讥嘲之意。
吕文焕高大的身材，浓眉大眼，剑眉入鬓，透着英气。身穿银甲，头戴银盔，腰悬那把宋理宗钦赐的龙冲剑，鲜红的丝穗在风中飘动，格外显眼。胯下一匹白色神驹，那也是宋理宗钦赐的御马，格外威风。策马过来，施礼道：“丞相，这是末将的主意，文天祥桀傲不逊之人，末将要给他点厉害看看。”
伯颜明白吕文焕的意思，他是心中不愤文天祥以诗杀吕文德一事，想趁机侮辱文天祥，出出心中的恶气，道：“履善气节之臣，胆气极豪，你这样做徒自取辱而已。”心里想的是：“你坚守襄阳不屈，我还敬重你是条汉子，现在你的表现是越来越让人不舒服，让你出丑，我也乐意。”对吕文焕道：“大都督，就由你迎接履善。”
吕文焕根本就没有想到伯颜的心思，还以为是伯颜在成全他，道：“谢丞相。”冲士卒吼道：“把头抬起来，打起精神，威风些。”
文天祥带了几个随从，骑着一匹高头大马，一身紫色朝服，腰悬金带，策马而来。伯颜远远瞧见文天祥，身长八尺，体貌丰伟，美皙如玉，秀眉而长目，顾盼烨然，威仪含而不露，一表人才，忍不住喝声采，暗道一声：“好。”
吕文焕策马而出，拦在文天祥面前，抱拳一礼，道：“履善，别来无恙。”
文天祥斜睨着他，半天不说话，把吕文焕凉在一边，过了好一阵子才对随从说：“你们这事怪不怪？南方的狗到了北方就成了狼，披上马甲以为我就不认识了。”这话是在骂吕文焕狼心狗肺，装乌龟，扮孙子讨异族欢心，丧心病狂。
随从自然是明白文天祥的意思，一搭一唱地道：“就算他脱了马甲，我们也认识，狗就是狗，穿不穿马甲都一个样，吃屎的。”
伯颜，阿剌罕，阿里海牙等人听得清清楚楚，心中大呼痛快，脸上却不动声，静观其变。
在大庭广众之前给人嘲笑，吕文焕哪里忍受得了，右手按在刀柄上，恨恨地看着文天祥。文天祥微笑着对随从道：“狗的牙齿呲出来了，想咬人了。你们谁把屁股给他咬一下？”
随从促狭起来，打马把马屁股调过来，正对着吕文焕，意思是说你要咬就咬马屁股吧。
吕文焕神色数变，最终还是忍住了，道：“履善，不要在嘴上讨便宜，有本事从刀枪阵里走过去。”
文天祥冷笑一声，策马而出，缓缓从刀枪林里走过，脸色如常，一点变化也没有。走出刀枪阵，勒住马缰，道：“敢问大都督，这刀枪阵和回回炮谁厉害？”
在襄樊之战的最后关头，蒙古人的回回炮猛轰襄阳，第一炮就把谯楼给轰平了，吕文焕给吓破了胆，才接受了蒙古的招降。文天祥这话的意思再明白不过了，是在讥讽吕文焕。
就在吕文焕忍无可忍的时候，伯颜带着阿剌罕等人快步迎了过来，抱拳一礼，道：“履善，常州一别又是数月，履善气色如常，伯颜心慰。”文天祥和张世杰一起守常州，和伯颜有过一面之缘。
文天祥略一回礼，道：“丞相谬赞。你们大军压境，我吃不好，睡不香，气色很不好。你们要是立即撤军，我的气色才会好起来。”
阿剌罕哈哈一笑，道：“南朝腐败，百姓生活在水深火热之中，皇上仁德，兴义师，吊民伐罪，履善是多虑了。”
“常州一战，丞相驱赶无辜百姓背土填城不说，还用百姓的尸骨填平护城河，如此滔天罪恶，何来义师之说？”文天祥马上反唇相驳。
确如文天祥所言，常州一战，伯颜驱赶数十万百姓背土填护城河，连土带人一起填在护城河里。死的人太多，堆起了一道高墙，和常州城一样高，伯颜在墙上架炮轰击城里，才轻易攻破常州城。
伯颜正要狡辩一番，一个宋朝军校快马赶来，道：“报。”冲到文天祥跟前，在耳边嘀咕一阵子。
文天祥抱拳一礼，道：“丞相，为表诚意，皇上派人送来礼物，请允许我去点验一下，给丞相送来。”
远远地望见一队人马，又挑又担地开过来，都这时节了，宋朝还妄想求和，无能的宋度宗吓破了胆，送点礼物来表示诚意也是情理中事，伯颜也没往其他方面去想，非常大度地说：“履善请便。”
文天祥换抱拳一礼，带领随从缓步出了蒙古大营，来到送礼队跟前，一招手，下令道：“撤。”一拍马背，疾冲而出。随从们也是快马加鞭跟了上去。
伯颜大叫上当，一跺脚道：“快追，活捉文天祥者，赏黄金五千两。”
吕文焕带领一队士卒一马当先地追了出去，刚到送礼队旁边，那些累得气喘嘘嘘的杂夫突然之间气不喘了，精神抖擞，从箱子、挑子里抽出硬弓，对准吕文焕一通猛射。不少人中箭落马。
“找死！”吕文焕大吼一声，策马冲了过去。
伯颜暗中骂道：“真是蠢材！你怕文天祥给抓住，抖你的臭事就直说嘛，还装得气愤不已的样子，找小兵兵出什么气呀。”下令道：“快追。”三百快骑在一个千夫长带领下如风般冲了出去。
蒙古快马是出了名的，果是名不虚传，不多久就追上文天祥了，千夫长一个漂亮的鞭花挥出，蒙古军卒分散开，把文天祥他们团团围住。
千夫长勒定战马，对文天祥道：“文丞相，你敢单人独骑来我大营，不把数十万大军放在眼里，是个好男儿。我敬重你是条汉子，只要你不反抗，我绝不为难你。文丞相，下马受缚吧，你没有路了。”